Eduardo Gavilán, Aviación Digital, Sp.- Coincidiendo con el Día Internacional de las Víctimas de Accidentes Aéreos y sus Familias, ayer se celebró la II edición de los premios anuales de la Fundación A20 de Seguridad Aérea, “Ángeles, Eugenia y Jorge Piretti”, que este año ha recaído en la tripulación del Helimer 203, que rescató el día de la DANA a 11 personas y a un perro: el Comandante Javier Lozano, el copiloto Rodrigo Nieto, el operador de grúa Guillermo Peñuelas y el rescatador Raúl Ares
El evento reunió en el Salón de Actos del Palacio de Zurbano a la presidenta de la Fundación, Pilar Vera, a los miembros del Patronato —del que formo parte—, al director general de Aviación Civil, David Benito Astudillo, al presidente de SEPLA, Fernando Miragaya, al decano del Colegio Oficial de Pilotos de la Aviación Comercial, Carlos San José, al secretario general del sindicato mayoritario de trabajos aéreos, Esteban Sánchez, a representantes de los sindicatos de controladores aéreos, de asociaciones profesionales, así como a familiares, amigos y a un amplio elenco de representantes de la sociedad civil
El «momento sublime» ocurrió tras el visionado del vídeo que documentaba la intervención del Helimer 203 durante la devastadora DANA en Valencia. Al finalizar las imágenes, se hizo un silencio sepulcral, una pausa de respeto absoluto antes de que la sala abarrotada se pusiera en pie de forma espontánea. Fue un aplauso cerrado, de los que nacen del estómago, que duró minutos. Vi lágrimas en los rostros de profesionales curtidos y yo mismo debí luchar por contener la emoción (ya ven, cosas de la educación) ante la presencia de la tripulación y de José Fernández Sánchez, uno de los supervivientes.
Este rescate de 11 personas y un perro no fue solo una noticia de gran impacto; fue una cátedra de seguridad aérea. Detrás del aplauso, existe una estructura técnica y una toma de decisiones que merece ser desglosada…o por lo menos voy a intentarlo.
El factor diferencial: El único helicóptero en el cielo de la DANA
Como ciudadanos y como profesionales del sector, debemos hacernos una pregunta incómoda: ¿Por qué, mientras el sistema de emergencias se veía superado y la mayoría de los medios aéreos permanecían en tierra, el Helimer 203 fue la única aeronave operativa en el epicentro de la tragedia? No fue una cuestión de temeridad, sino de la confluencia entre la autonomía de vuelo de Salvamento Marítimo y una capacidad de respuesta curtida en el entorno más hostil que existe: el mar.
Esa noche, la tripulación rescató a 11 personas en un escenario de «aguas bravas» urbanas y visibilidad nula. El «So What?» estratégico es demoledor: la operación del Helimer 203 evidenció una brecha crítica entre la capacidad técnica de élite y la gestión de emergencias a nivel macro. Mientras las infraestructuras colapsaban, este vector aéreo se convirtió en el único recurso capaz de operar en el límite. Sin embargo, como bien sabemos los que nos atrevemos a analizar la seguridad operacional, estar allí no basta; hay que saber estar para no convertir una emergencia en una catástrofe secundaria.
Clave 1: 18 años de vuelo compartido como red de seguridad
La seguridad no se escribe solo en los manuales; se forja en la cabina a través de lo que denominamos los procedimientos operativos estandarizados SOP´s y también en este caso, la «coordinación intuitiva». Durante la mesa redonda, el Comandante Francisco Javier Lozano destacó un dato que para cualquier experto en CRM (Crew Resource Management) es oro puro: la tripulación llevaba 18 años volando juntos.
Esta experiencia acumulada no es solo sentimental; es una barrera de seguridad activa. El entrenamiento nocturno constante y el conocimiento milimétrico de la zona permitieron una conciencia situacional que rozaba lo irreal en un escenario apocalíptico. El Comandante, el copiloto Rodrigo Nieto, el operador de grúa Guillermo Peñuelas y el rescatador Raúl Ares funcionaron como un solo organismo.
«Recuerdo perfectamente la sensación de estar ante un escenario que solo puede describirse como apocalíptico. Pero también recuerdo algo aún más importante: la serenidad y la concentración dentro de la cabina. (…) Llevábamos 18 años volando juntos, con una coordinación casi intuitiva y un entrenamiento nocturno constante que, aquella noche, marcó la diferencia«.
Esta confianza mutua es la que permite gestionar el riesgo más extremo y operando siempre dentro de unos niveles aceptables de seguridad. En aviación, la confianza es precisamente el lubricante de la seguridad.
Clave 2: La gestión del riesgo en el límite de lo imposible
Desde una perspectiva técnica, lo que hizo el Helimer 203 fue una pesadilla operativa. Volar de noche en zona urbana inundada implica enfrentarse a obstáculos no balizados —cables de alta tensión, antenas, árboles— que la lluvia intensa vuelve invisibles. Pero lo más crítico, y lo que todo piloto de helicóptero entiende con un nudo en el estómago, es la ausencia total de zonas de autorrotación. En caso de un fallo de motor, no había dónde «tomar» que no fuera un lecho de agua turbulenta o un edificio.
Aquí es donde la «experiencia operacional» se distingue de la imprudencia. La tripulación realizó una gestión magistral de los márgenes de potencia y performance, manteniendo siempre una vía de escape. Aplicaron con disciplina militar el criterio «Go/No-Go»: si la seguridad de la aeronave se veía comprometida, la maniobra se abortaba sin titubeos. Esta lección de «prudencia profesional» debe ser el estándar para los operadores SAR y HEMS: la mejor forma de salvar vidas es asegurar que la plataforma de rescate no se convierta en una víctima más.
Clave 3: El testimonio de José Fernández Sánchez o el peso de la supervivencia
Como testigo en la primera fila de la mesa redonda que tuve el honor de moderar, pude sentir el peso del factor humano que a veces olvidamos tras las siglas y los procedimientos. Allí estaba José Fernández Sánchez, quien junto a su hijo fue rescatado cuando su hogar se desintegraba.
La mirada de José capturaba una realidad que ningún manual de SMS puede describir: la aceptación del final. Él ya se había despedido de la vida antes de ver las luces del helicóptero. Este testimonio es vital para nuestra industria porque nos recuerda el «para qué» de nuestra obsesión por la seguridad. Detrás de cada checklist y cada decisión de gestión de recursos, hay una vida humana que pende de un hilo. La gratitud de José no era solo hacia los hombres, sino hacia una excelencia técnica que le permitió recuperar su futuro.
La cultura de seguridad no es un documento estático en una estantería de oficina; es una actitud vital para honrar a las víctimas. Si el Helimer 203 volvió a casa esa noche, fue también gracias al sacrificio de quienes nos enseñaron, a menudo con su vida, dónde están los límites
Cmte. Javier Lozano
Una genealogía de la seguridad aérea
La seguridad aérea es una obligación moral, un pacto con los que se quedaron en el camino. Uno de los objetivos de La Fundación A20 de Seguridad Aérea, es precisamente trabajar para que los accidentes del pasado no sean solo estadísticas, sino lecciones aprendidas. En este sentido, el Comandante Lozano relató en primera persona una verdadera genealogía de nuestra aviación.
Mencionar el C-101 de la Academia, el Aviocar del 803, el “Botijo” de la lucha contra incendios o el Helimer de Almería no es solo citar modelos de aeronaves. Para la comunidad aeronáutica, esos nombres evocan rostros de amigos y compañeros que ya no están. Lozano vinculó su éxito en la DANA a este legado de dolor y aprendizaje. La cultura de seguridad no es un documento estático en una estantería de oficina; es una actitud vital para honrar a las víctimas. Si el Helimer 203 volvió a casa esa noche, fue también gracias al sacrificio de quienes nos enseñaron, a menudo con su vida, dónde están los límites.
Más allá del heroísmo, una cultura de supervivencia
Lo que vivimos en el Palacio de Zurbano no puede quedarse en un homenaje protocolario o en una foto de familia en las escaleras de la entrada. El sector debe extraer las lecciones de la DANA con la misma precisión con la que la tripulación manejó la grúa esa noche. La verdadera tragedia sería no aprender nada de un éxito tan rotundo.
La formación, el entrenamiento recurrente y una cultura de seguridad que destierre la complacencia son nuestras únicas defensas. Como advirtió el comandante, la complacencia suele acechar cuando la tensión disminuye, no en mitad de la tormenta.
La noche de la DANA, cuando el sistema era ciego, el Helimer 203 tuvo la visión y el coraje de actuar. Que su hazaña, por cierto, aún muy desconocida para gran parte de la sociedad civil, no se quede solo en un referente simbólico, sino que sirva para que estemos preparados para cuando vuelva a producirse una situación catastrófica (que volverá a ocurrir), dejando a un lado los limites autonómicos y competencias administrativas que a los ciudadanos nos importan poco. Lo que queremos y exigimos son protocolos claros de actuación en emergencias que salven vidas y responsables verdaderamente cualificados, no políticos de turno al frente de su gestión.
