Aviación Digital, Sp.- El 12 de agosto de 2026, la NASA confirmó la retirada de Mike Fincke, uno de sus astronautas más experimentados. Su marcha llega apenas siete meses después de convertirse en la primera persona evacuada de la Estación Espacial Internacional por motivos médicos en los 25 años de historia del complejo orbital, un episodio que aún carece de diagnóstico.
Una carrera de 549 días en órbita
Fincke deja la NASA tras 30 años de servicio y 549 días acumulados en el espacio a lo largo de cuatro misiones, cifra que lo sitúa en el cuarto puesto de la lista histórica de la agencia por tiempo total en órbita. Su trayectoria recorre prácticamente todo el arco del vuelo espacial tripulado estadounidense: desde las primeras tripulaciones reducidas de dos personas de la Estación Espacial Internacional (ISS), pasando por la última etapa del transbordador espacial, hasta la actual era de las cápsulas comerciales.
Crew-11, la última misión
Su cuarto y último vuelo fue la misión Crew-11, lanzada el 1 de agosto de 2025 a bordo de la cápsula Dragon Endeavour de SpaceX. Fincke ejerció como ingeniero de vuelo de la Expedición 73 y asumió el mando de la Expedición 74 el 7 de diciembre de 2025. El 12 de enero de 2026 cedió ese mando al cosmonauta ruso Sergey Kud-Sverchkov, apenas tres días antes de la evacuación médica que puso fin, de forma inesperada, a su etapa en órbita.
La evacuación sin diagnóstico
La misión, prevista inicialmente para una duración mayor, se interrumpió cuando la tripulación tuvo que abandonar la ISS a raíz de un problema de salud. El propio Fincke reveló después que él era el astronauta en el centro de aquella evacuación y subrayó que no se trató de una emergencia, sino de la necesidad de realizar pruebas de imagen médica avanzada que no estaban disponibles a bordo del laboratorio orbital. Según sus declaraciones, todavía no dispone de un diagnóstico que explique lo que le sucedió en el espacio.
El caso ha reabierto el debate sobre las limitaciones de la atención médica en órbita, un factor cada vez más relevante a medida que las agencias planifican misiones de larga duración a la Luna y, en el horizonte, a Marte, donde una evacuación rápida a la Tierra sería inviable. La capacidad de diagnóstico y tratamiento autónomo a bordo se perfila como uno de los grandes retos de la exploración del espacio profundo.
