Claudia C./ Aviación Digital Sp.- Después de más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (ISS), los astronautas de la NASA, Barry «Butch» Wilmore y Sunita «Suni» Williams, iniciaron su retorno a la Tierra. Esta misión, que originalmente estaba programada para durar solo ocho días, se extendió significativamente debido a problemas técnicos con la nave Starliner de Boeing.
Tune in for a splashdown!@NASA_Astronauts Nick Hague, Suni Williams, Butch Wilmore, and cosmonaut Aleksandr Gorbunov are returning to Earth in their @SpaceX Dragon spacecraft. #Crew9 splashdown is targeted for 5:57pm ET (2157 UTC). https://t.co/Yuat1FqZxw
— NASA (@NASA) March 18, 2025
Tune in for a splashdown!@NASA_Astronauts Nick Hague, Suni Williams, Butch Wilmore, and cosmonaut Aleksandr Gorbunov are returning to Earth in their @SpaceX Dragon spacecraft. #Crew9 splashdown is targeted for 5:57pm ET (2157 UTC). https://t.co/Yuat1FqZxw
— NASA (@NASA) March 18, 2025
Despegue con expectativas y una misión prolongada inesperadamente
Fue el pasado 6 de junio de 2024, cuando Wilmore y Williams despegaron a bordo de la Starliner de Boeing en una misión que debía ser breve, destinada a probar las capacidades de la nave para futuros vuelos tripulados. Sin embargo, tras su llegada a la ISS, se detectaron fallos en los propulsores de la Starliner, lo que llevó a la NASA a decidir que la nave regresara a la Tierra sin tripulación para garantizar la seguridad de los astronautas. Esta decisión dejó a Wilmore y Williams en la estación espacial por un período mucho más largo del previsto.
Homeward Bound: Stranded NASA Astronauts Depart ISS for Earthhttps://t.co/6MlZbSGIk3
— Sid Miller (@sidmiller9) March 18, 2025
Durante su estancia prolongada, ambos astronautas se integraron plenamente en las actividades de la ISS. Participaron en experimentos científicos, tareas de mantenimiento y colaboraron con sus colegas internacionales en diversas investigaciones. Su experiencia previa en misiones espaciales fue invaluable para mantener la operatividad y el espíritu de equipo en la estación durante este período extendido.
Llegada de la misión Crew-9 y planificación del regreso
En septiembre de 2024, la misión Crew-9 llegó a la ISS con los astronautas Nick Hague de la NASA y Aleksandr Gorbunov de Roscosmos. Esta misión se adaptó para incluir solo a dos tripulantes en lugar de los cuatro habituales, con el objetivo de reservar espacio para el eventual regreso de Wilmore y Williams. Esta planificación reflejó la flexibilidad y capacidad de adaptación de las agencias espaciales ante situaciones imprevistas.
La cápsula Dragon "Freedom", que también se usó en misiones anteriores como Crew-4 y Ax-2, será la encargada de llevar a los astronautas Tyler Hague (NASA) y Aleksandr Gorbunov (Roscosmos) a la Estación Espacial Internacional. Allí, realizarán más de 200 experimentos científicos. pic.twitter.com/M3psqw3Bil
— Dark Moon ASP (@Dark_Moon_ASP) September 25, 2024
Preparativos para el retorno: la nave Dragon «Freedom»
Con la llegada de la misión Crew-10 en marzo de 2025, que incluyó a la astronauta Anne McClain de la NASA, se establecieron las condiciones necesarias para el retorno de Wilmore y Williams. La nave Dragon «Freedom» de SpaceX fue designada para su regreso, junto con Hague y Gorbunov, quienes habían completado su estancia de seis meses en la ISS. La elección de la Dragon «Freedom» se basó en su historial de fiabilidad y seguridad en misiones anteriores.
La escotilla de la nave espacial SpaceX Dragon se abrió el 16 de marzo a la 1:35 am ET y los miembros de la Tripulación-10 ingresaron a la @Space_Station
— Eric Cartman (@Cartman_Freedom) March 16, 2025
con el resto de la tripulación de la Expedición 72, visiblemente emocionada. pic.twitter.com/6DIJvXwm85
Los últimos momentos en la ISS y el desacoplamiento
El 18 de marzo de 2025, a las 1:05 a.m. ET, la nave Dragon «Freedom» se desacopló del módulo Harmony de la ISS. Este proceso, meticulosamente planificado, marcó el inicio del viaje de regreso de los cuatro astronautas. Durante las horas previas, se llevaron a cabo ceremonias de despedida y se aseguraron todos los protocolos para garantizar un desacoplamiento seguro y exitoso.
El viaje de retorno: reingreso y amerizaje
Tras el desacoplamiento, la nave Dragon «Freedom« inició una trayectoria de aproximadamente 17 horas hacia la Tierra. Durante este tiempo, los sistemas de la nave fueron monitoreados constantemente para asegurar su correcto funcionamiento. El reingreso a la atmósfera terrestre es una de las fases más críticas de la misión, debido a las altas temperaturas y fuerzas G que se experimentan. Sin embargo, la tecnología de la Dragon «Freedom« está diseñada para soportar estas condiciones extremas.
La nave ha amerizado frente a las costas de Florida alrededor de las 5:57 p.m. 22:57h española. Equipos de recuperación de SpaceX y la NASA han estado presentes en la zona de amerizaje para asistir a los astronautas y trasladarlos de manera segura a tierra firme. El amerizaje en el océano Atlántico ha sido una práctica común en las misiones de SpaceX, demostrando ser un método seguro y eficiente para el retorno de las tripulaciones.
Recepción y protocolos post-misión
Una vez en tierra, los astronautas serán sometidos a evaluaciones médicas exhaustivas para analizar los efectos de la microgravedad en sus cuerpos después de una estancia tan prolongada. Estas evaluaciones proporcionarán datos valiosos para futuras misiones de larga duración, especialmente aquellas que se planifican hacia Marte y otros destinos lejanos. Además, se llevarán a cabo sesiones informativas donde los astronautas compartirán sus experiencias y conocimientos adquiridos durante su misión extendida.
La odisea de Wilmore y Williams destaca la naturaleza impredecible de la exploración espacial. Situaciones como esta resaltan la importancia de la preparación, la adaptabilidad y la colaboración internacional en la conquista del espacio.
Además, la colaboración entre Boeing, SpaceX y las agencias espaciales internacionales ha sido crucial para garantizar el regreso seguro de los astronautas. La experiencia adquirida de esta misión contribuirá al desarrollo y mejora de futuras misiones, asegurando que la exploración del espacio continúe avanzando de manera segura y eficiente.
El regreso de Barry Wilmore y Sunita Williams resalta el espíritu indomable de la exploración espacial. Su travesía, llena de incertidumbre y perseverancia, quedará inscrita en la historia como un hito de la ingeniería y la determinación humana. Y mientras sus pies vuelven a tocar la Tierra, las imágenes capturadas desde la Estación Espacial Internacional seguirán recordándonos la majestuosidad de nuestro planeta y el inabarcable horizonte que nos espera en el infinito y más allá de las estrellas.
7. Increíbles imágenes de la Tierra desde la ISS pic.twitter.com/TSB2hzeCch
— Gana Con Valor 🧠📚💸 (@GanaConValor) February 12, 2025
