Aviación Digital, Sp.- El lanzamiento está previsto para las 7:26, hora local de Florida (11:26 UTC), de este domingo 30 de agosto de 2026, desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Kennedy Space Center, en Cabo Cañaveral, con una ventana de reserva fijada para el lunes 31 de agosto a las 7:22 hora local en caso de aplazamiento. Las previsiones meteorológicas manejadas por la NASA apuntan a un 60 % de probabilidad de condiciones favorables.
El observatorio despegará sobre un cohete Falcon Heavy de SpaceX, en lo que la agencia estadounidense describe como la sexta misión científica primaria de la NASA lanzada por la compañía de Elon Musk desde las instalaciones de Kennedy. El nombre de la misión honra a Nancy Grace Roman, primera jefa de astronomía de la NASA y conocida como «la madre del Hubble» por su papel decisivo en el impulso de aquel telescopio.
Un espejo como el del Hubble, cien veces su campo de visión
El Roman incorpora un espejo primario de 2,4 metros de diámetro, idéntico en tamaño al del telescopio espacial Hubble, pero acoplado a un instrumento de campo amplio (Wide Field Instrument, WFI) —una cámara infrarroja de 300 megapíxeles— capaz de captar una porción de cielo cien veces mayor que la que observa el Hubble en cada imagen. Según los cálculos de la propia misión, un solo mes de observación con el Roman equivaldrá, en volumen de datos e imágenes, a un siglo completo de observaciones del Hubble. El telescopio incorpora además un segundo instrumento, el Coronagraph Instrument (CGI), una tecnología de supresión de luz estelar capaz de fotografiar directamente exoplanetas situados a apenas 0,15 segundos de arco de su estrella anfitriona, un banco de pruebas clave para futuras misiones de caza de planetas.
Materia oscura, energía oscura y miles de exoplanetas nuevos
La misión tiene tres grandes objetivos científicos. El primero es realizar amplios rastreos del cielo para investigar la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura, dos componentes que según el modelo cosmológico estándar constituyen la mayor parte del universo pero cuya naturaleza física sigue sin conocerse, y ayudar a resolver las discrepancias —conocidas como tensiones— que existen entre distintas mediciones de la tasa de expansión del cosmos. El segundo es cartografiar miles de millones de galaxias para reconstruir la evolución de las grandes estructuras cósmicas. El tercero es buscar planetas fuera del sistema solar mediante la técnica de microlente gravitacional, un método que permite detectar mundos alejados de su estrella y que la NASA calcula que permitirá descubrir más de 2.600 exoplanetas nuevos a lo largo de la misión, una cifra muy superior a la que ha logrado cualquier telescopio anterior con ese método.
Camino hacia el punto de Lagrange 2
Tras el despegue, la secuencia de separación del cohete y despliegue inicial del telescopio se completará en 31 minutos y 31 segundos, según la cuenta atrás detallada por la NASA. Sin embargo, el viaje completo hasta su destino operativo, el punto de Lagrange 2 (L2), un punto de equilibrio gravitatorio situado a aproximadamente 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, en el lado opuesto al Sol, se prolongará varios días, y la NASA calcula que serán necesarios unos tres meses adicionales para completar los despliegues mecánicos pendientes, las calibraciones de los instrumentos y las pruebas de puesta en servicio antes de que el Roman comience sus observaciones científicas rutinarias.
Un proyecto que llega antes de plazo y dentro de presupuesto
El coste total del programa, que incluye el diseño, la construcción, el lanzamiento y cinco años de operaciones científicas, se estima en unos 4.300 millones de dólares. Fuentes especializadas en el seguimiento del programa han señalado que el proyecto llega al lanzamiento por debajo de su presupuesto asignado y con varios meses de adelanto sobre el calendario fijado originalmente por el Congreso de Estados Unidos, un dato inusual entre las grandes misiones científicas de la agencia espacial estadounidense, habitualmente marcadas por sobrecostes y retrasos.
Fuentes
SpaceNews: «Roman Space Telescope ready for Aug. 30 launch»
NASA Science: «NASA’s Roman Space Telescope ‘Go’ for Launch»
Space.com: «What time will SpaceX launch NASA’s Roman Space Telescope on Aug. 30?»
Sky & Telescope: «The Nancy Grace Roman Space Telescope Is Ready to Fly»
