Ingenieros aeronáuticos encontraron el lunes grietas en tres aviones más de la compañía aérea estadounidense Southwest Airlines, durante una investigación luego de que se abriera un hoyo en el techo de uno de sus aparatos el viernes cuando volaba con 123 pasajeros a bordo.
La aerolínea canceló más 70 vuelos este lunes, tras la cancelación de unos 300 vuelos entre el sábado y domingo como consecuencia del accidente en pleno vuelo de un avión que cubría la ruta entre Phoenix, Arizona, y Sacramento, California, el viernes en la tarde.
Hasta ahora las autoridades han realizado pruebas en 57 aviones que han sido devueltos a la compañía para reanudar sus tareas comerciales.
En una actualización sobre las inspecciones, Southwest indicó que cuenta con 79 aviones Boeing 737-300 para hacer frente a posibles faltas de aviones de pasajeros por "desgastes de la armazón" producto del envejecimiento de sus aparatos.
"Inspecciones adicionales han identificado tres aeronaves con grietas en la superficie. Estas aeronaves permanecerán fuera de servicio hasta que se completen las reparaciones adecuadas", informó la compañía en un comunicado.
"La aerolínea continúa inspeccionando las aeronaves y va poner en servicio aquellas que no presenten problemas", agregó la compañía. Y subrayó que las pruebas fueron diseñadas para detectar "cualquier desgaste en la superficie que no es visible a simple vista".
Ninguna de las 123 personas a bordo del vuelo 812 que aterrizó de emergencia el viernes en Yuma (frontera entre Arizona y California) resultó herida de gravedad tras escucharse un fuerte ruido producto de un hoyo en el techo del avión que causó una repentina despresurización de la cabina y la caída de las máscaras de oxígeno.
"Encontramos evidencia de grietas generalizadas", explicó el domingo Robert Sumwalt, miembro de la Oficina Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) que investiga el caso, durante una conferencia de prensa transmitida desde Yuma vía internet.
"Había un desgaste preexistente a lo largo de toda la superficie agrietada", agregó.
Los aviones de la compañía aérea tienen en promedio 11,2 años. Los Boeing 737-300 fueron producidos desde 1984 hasta 1999.
Southwest Airlines cuenta con 548 aviones Boeing 737, de los cuales 170 son 737-300, los modelos más antiguos de la compañía.
