Dos NH90 del destacamento Paznic despegaron en alerta real desde la base rumana de Mihail Kogălniceanu tras detectarse drones no identificados; los objetivos desaparecieron antes de que fuera necesario actuar.
Aviación Digital, Sp.- El Ejército del Aire y del Espacio ha protagonizado un hito en las operaciones internacionales de la OTAN con la primera activación real de sus helicópteros NH90 desplegados en Rumanía.
El Estado Mayor de la Defensa (EMAD) ha confirmado que dos de estas aeronaves despegaron para responder a la presencia de drones no identificados en las proximidades del espacio aéreo vigilado por la Alianza. La operación supone un avance en la utilización de helicópteros para hacer frente a amenazas aéreas de baja velocidad y escasa altitud.
La intervención se produjo en el marco de la misión de Policía Aérea reforzada de la OTAN en el flanco oriental, donde España mantiene desplegados cazas F/A-18M Hornet, helicópteros NH90 y un avión de transporte y reabastecimiento A400M.
Aunque finalmente no fue necesario interceptar los aparatos detectados, la activación abre una nueva etapa en la participación española en las operaciones de defensa aérea de la organización.
Primer despegue de alerta real de los NH90 españoles en Rumanía
Dos helicópteros NH90 pertenecientes al Destacamento Aéreo Táctico Paznic protagonizaron el primer despegue de alerta real, conocido en la terminología militar de la OTAN como Alpha scramble, desde la base aérea de Mihail Kogălniceanu, situada en el sureste de Rumanía.
La activación respondió a la detección de varios drones cuya identidad no había podido establecerse. Ante esta situación, los helicópteros recibieron la orden de despegar para comprobar la amenaza y estar preparados para intervenir si las circunstancias lo exigían.
Sin embargo, los drones desaparecieron antes de que fuera necesaria una actuación directa, por lo que ambas aeronaves regresaron a su base sin incidentes.
Más allá del resultado inmediato, la operación tiene una importancia especial para las Fuerzas Armadas españolas. Se trata de la primera activación operativa de helicópteros españoles en una misión internacional de Policía Aérea de la OTAN, una responsabilidad que tradicionalmente ha recaído sobre aviones de combate.
Este episodio demuestra que la Alianza está ampliando los medios disponibles para responder a amenazas aéreas cada vez más diversas.
España despliega cazas, helicópteros y un A400M en el flanco oriental
El contingente español asumió sus responsabilidades en la misión de Policía Aérea reforzada en Rumanía el 31 de julio de 2026, dentro de las operaciones destinadas a proteger el espacio aéreo de los países aliados situados en el este de Europa.
El despliegue está integrado por:
- 7 cazas F/A-18M Hornet
- 3 helicópteros NH90
- 1 avión A400M
- Aproximadamente 200 militares.
La misión tiene prevista su finalización a finales de noviembre de 2026 y combina capacidades de vigilancia, interceptación y respuesta ante posibles incursiones aéreas.
Los F/A-18M constituyen el principal componente de combate del destacamento. Su elevada velocidad y sus sistemas de detección les permiten identificar e interceptar aeronaves que puedan representar una amenaza para el espacio aéreo aliado.
Por su parte, el A400M proporciona capacidades de apoyo logístico y reabastecimiento en vuelo, fundamentales para mantener la operatividad de los cazas durante misiones prolongadas.
La incorporación de los NH90 representa una novedad significativa. Estos helicópteros fueron incluidos en la fase final del despliegue con el propósito de reforzar la capacidad de respuesta frente a drones y otras amenazas aéreas de baja velocidad.
Por qué la OTAN utiliza helicópteros para interceptar drones
La proliferación de vehículos aéreos no tripulados ha obligado a las fuerzas armadas europeas a revisar sus procedimientos de defensa aérea.
Muchos drones vuelan a velocidades relativamente reducidas, utilizan perfiles de vuelo a baja altitud y presentan características que complican su identificación mediante los sistemas tradicionales de vigilancia.
En este escenario, los helicópteros pueden complementar a los aviones de combate, especialmente cuando se trata de localizar, seguir o identificar objetivos que se desplazan lentamente.
El teniente coronel Alberto B. Calvo López ha explicado que los NH90 no están destinados a sustituir a los cazas F/A-18, sino a ampliar las posibilidades de actuación del destacamento.
Mientras que los aviones de combate destacan por su velocidad, alcance y capacidad de interceptación, los helicópteros ofrecen mayor flexibilidad para operar a velocidades reducidas y mantener una observación cercana de determinados objetivos.
Esta diferencia resulta especialmente relevante frente a drones pequeños o aeronaves no tripuladas que siguen trayectorias poco convencionales.
No obstante, el empleo de helicópteros también presenta limitaciones. Su menor velocidad y su exposición a determinadas amenazas hacen necesario evaluar cuidadosamente las condiciones de cada intervención.
Por ello, la respuesta más eficaz pasa por combinar diferentes plataformas aéreas, sensores y sistemas de defensa antiaérea, en lugar de depender exclusivamente de un único tipo de aeronave.
El destacamento español acumula 37 salidas de alerta real
La actividad del contingente español en Rumanía refleja la intensidad de las operaciones de vigilancia que desarrolla la OTAN en su frontera oriental.
Hasta el 6 de noviembre de 2026, el destacamento había registrado 37 salidas de alerta real, una cifra que pone de manifiesto la frecuencia con la que sus aeronaves deben responder a posibles amenazas.
Uno de los episodios más destacados tuvo lugar el 16 de agosto de 2026, cuando un caza F/A-18 español derribó un dron que había penetrado en el espacio aéreo rumano procedente de la dirección de Moldavia.
La actuación evidenció la importancia de mantener medios de interceptación preparados para reaccionar ante incursiones de aeronaves no tripuladas.
Las Fuerzas Aéreas rumanas también han protagonizado intervenciones similares durante los últimos meses.
El 24 de julio, un F-16 rumano derribó un dron intruso, mientras que el 20 de agosto otro aparato del mismo modelo utilizó su cañón contra un dron marítimo que se encontraba a la deriva cerca de una plataforma gasística del mar Negro.
Estos incidentes reflejan la diversidad de situaciones a las que deben enfrentarse los sistemas de vigilancia y defensa de la región.
La defensa contra drones gana protagonismo en la estrategia de la OTAN
La incorporación de helicópteros NH90 a las misiones de alerta responde a una transformación más amplia de la estrategia defensiva de la OTAN.
Durante décadas, las operaciones de Policía Aérea se han centrado principalmente en identificar, escoltar o interceptar aeronaves tripuladas que penetraban en espacios aéreos protegidos sin autorización o sin cumplir los procedimientos establecidos.
Sin embargo, la expansión de los drones ha introducido nuevos desafíos operativos.
La utilización de aeronaves no tripuladas relativamente económicas obliga a desarrollar respuestas proporcionadas y eficientes, especialmente cuando los objetivos pueden aparecer en grandes cantidades o desplazarse a baja altura.
En este contexto, la Alianza está reforzando su concepto de Defensa Aérea y Antimisil Integrada (IAMD), que combina aviones de combate, helicópteros, radares, sistemas terrestres de defensa antiaérea y capacidades específicas contra drones.
El objetivo es disponer de una arquitectura defensiva capaz de detectar, identificar y neutralizar amenazas de características muy diferentes.
La experiencia adquirida por los NH90 españoles en Rumanía permitirá evaluar su utilidad dentro de este modelo de defensa.
Una experiencia que podría cambiar futuras misiones internacionales
Aunque el despliegue español finalizará previsiblemente a finales de noviembre, la primera activación real de los NH90 puede aportar información relevante para futuras operaciones.
El empleo de helicópteros en misiones de alerta aérea permite estudiar nuevos procedimientos de coordinación entre cazas y aeronaves de ala rotatoria, así como analizar su eficacia frente a drones de diferentes tamaños y velocidades.
También plantea cuestiones relacionadas con los sistemas de detección, la identificación de objetivos y la disponibilidad de armamento adecuado para responder a estas amenazas.
La experiencia demuestra que la defensa del espacio aéreo europeo ya no depende únicamente de los cazas de combate. La aparición de drones cada vez más accesibles y versátiles está impulsando una adaptación de las capacidades militares.
Para España, el despliegue en Rumanía supone una oportunidad para ampliar la experiencia operativa de sus helicópteros NH90 en misiones internacionales y reforzar su contribución a la seguridad del flanco oriental de la OTAN.
