La crisis provocada por los motores Pratt & Whitney GTF en los Airbus A220 entra en su recta final. Airbus ha asegurado que las incidencias técnicas que obligaron a inmovilizar decenas de aviones en todo el mundo están prácticamente resueltas y que las unidades que aún permanecen fuera de servicio volverán a operar antes de que termine el año.
Aunque los problemas también han afectado a la familia A320neo, el fabricante europeo sostiene que la situación ha mejorado de forma notable. En la actualidad, únicamente entre el 2 % y el 3 % de la flota mundial del A220 continúa sin operar debido a estas incidencias, una cifra muy inferior a la registrada durante los momentos más críticos de la crisis.
Airbus asegura que la situación está prácticamente normalizada
Durante una comparecencia celebrada en la planta de Airbus Canadá, en Mirabel, la compañía explicó que «los problemas técnicos que se enfrentaban se han resuelto en gran medida«, por lo que confía en que todos los A220 afectados vuelvan al servicio antes de finalizar el año.
El fabricante también destacó que «los aviones operan ahora a un nivel comparable al referente de la familia A320«. Además, señaló que «la madurez del motor es estable y puede soportar las exigencias de los vuelos de corta distancia«, una mejora que atribuye a las modificaciones introducidas en las últimas versiones del propulsor.
Airbus añadió que «la fiabilidad también ha mejorado tras una serie de modificaciones de diseño incorporadas en la última norma de motores«, lo que ha permitido reducir significativamente las incidencias registradas en los últimos meses.
La corrosión y el desgaste provocaron la inmovilización de decenas de aviones
El origen del problema se encuentra en varios defectos detectados durante la fabricación de los motores turbofán con engranajes de Pratt & Whitney. La aparición de corrosión prematura, desgaste acelerado, grietas y fallos en determinados componentes obligó a realizar inspecciones extraordinarias y a retirar numerosos aparatos del servicio comercial.
En noviembre del año pasado la situación alcanzó su punto más delicado. Cerca del 17 % de toda la flota mundial de A220 permanecía en tierra, con 76 de los 451 aviones existentes fuera de servicio. Aproximadamente un 7 % de esas inmovilizaciones estaba directamente relacionado con los problemas detectados en los motores.
Las aerolíneas más perjudicadas fueron SWISS International Air Lines, EgyptAir y Air Austral, que llegaron a paralizar toda su flota de A220 durante parte del proceso de revisión. También airBaltic, cuya operación depende exclusivamente del modelo A220-300, llegó a tener hasta 13 aeronaves inmovilizadas, lo que afectó a buena parte de su programación.
El A220 sigue siendo una pieza clave para numerosas aerolíneas
A pesar de este episodio, el Airbus A220 continúa consolidándose como uno de los aviones más importantes para las rutas regionales, nacionales e internacionales de corta distancia. Su bajo consumo y capacidad para operar en aeropuertos de distinto tamaño lo convierten en un modelo muy demandado por las compañías aéreas.
Actualmente, Delta Air Lines lidera la flota mundial con 89 A220, seguida por JetBlue Airways con 65, Breeze Airways con 59, Air France con 57, airBaltic con 56 y Air Canada con 46. También destacan ITA Airways, SWISS International Air Lines, QantasLink y Croatia Airlines entre los principales operadores.
Mientras se completa la recuperación de la flota, Airbus mantiene abierta otra línea de trabajo. El fabricante confirmó que sigue estudiando el desarrollo de una versión alargada del avión, conocida como A220-500.
Aunque hace apenas unas semanas consideraba que todavía no era el momento adecuado para lanzarla, ahora reconoce que analiza soluciones de bajo riesgo que permitan acelerar su llegada al mercado.
Si finalmente recibe luz verde, esta variante podría transportar hasta 189 pasajeros y ampliar aún más la familia A220.
