Aviación Digital, Sp.- La agencia espacial estadounidense expuso el 19 de agosto de 2026, en el Centro Espacial Johnson de Houston, la secuencia completa de la misión, calificada como «una de las operaciones espaciales más complejas de las últimas décadas».
Tres cohetes para una misión de pruebas
A diferencia de lo previsto en el diseño original del programa, Artemis III no será la misión que devuelva a los astronautas a la superficie de la Luna. La NASA ajustó sus planes porque los módulos de alunizaje de Blue Origin y de SpaceX seguían en fase de prototipo, y decidió dedicar esta misión a validar en órbita terrestre baja los sistemas de acoplamiento antes de intentar un descenso lunar real. La secuencia combina tres sistemas de lanzamiento: el cohete Space Launch System (SLS) de la NASA, que pondrá en órbita la cápsula Orion con la tripulación a bordo, y los módulos de prueba de alunizaje de Blue Origin y de SpaceX -este último basado en su vehículo Starship-, que despegarán por separado.
Dos acoplamientos en órbita terrestre baja
Según el plan expuesto por la NASA, la cápsula Orion viajará hasta la órbita terrestre baja, donde se acoplará primero con el prototipo de módulo de aterrizaje de Blue Origin para completar dos días de comprobaciones conjuntas. A continuación, la nave realizará un segundo acoplamiento, esta vez con el prototipo de Starship de SpaceX, con otra jornada de verificaciones de los sistemas de interfaz espacial. El objetivo es validar que ambos módulos son compatibles con Orion antes de que cualquiera de ellos intente un descenso real a la superficie lunar en una misión posterior del programa Artemis.
La tripulación
La misión contará con cuatro astronautas: Randy Bresnik, como comandante; Luca Parmitano, astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y piloto de la misión -el primer europeo en participar en una misión Artemis-; y los especialistas Andre Douglas y Frank Rubio, con Bob Hines como tripulante de respaldo. La presencia de Parmitano subraya la dimensión internacional del programa Artemis, que integra a socios europeos, canadienses y japoneses en distintas fases de la exploración lunar. Al concluir la misión, está previsto que los cuatro astronautas regresen a la Tierra exclusivamente a bordo de la cápsula Orion, que amerizará en el océano Pacífico tras alrededor de dos semanas en el espacio.
Artemis IV, la misión que sí alunizará
Según ha explicado la NASA, el primer alunizaje tripulado del programa Artemis no se producirá hasta Artemis IV, prevista para 2028, que tendrá como objetivo la región del polo sur lunar. Artemis III queda así configurada como una misión de demostración tecnológica, centrada en reducir el riesgo de las maniobras de acoplamiento y en verificar el comportamiento de los sistemas de soporte vital y de interfaz antes del descenso real a la superficie de la Luna.
Calendario y próximos pasos
La NASA mantiene 2027 como horizonte para el lanzamiento de Artemis III, aunque el programa ha sufrido sucesivos ajustes desde su concepción inicial, condicionados por el desarrollo de los módulos de alunizaje y por los ensayos en vuelo de la Starship de SpaceX. La agencia no ha confirmado todavía una fecha exacta de lanzamiento, y la maduración operativa de ambos sistemas de descenso privados condicionará el calendario definitivo tanto de Artemis III como del propio Artemis IV.
