Aviación Digital, Sp.- El modelo que convirtió a la carga aérea en una cinta transportadora global de productos baratos desde China empieza a mostrar límites: el queroseno se encarece, el consumidor occidental se enfría y Bruselas prepara una nueva capa aduanera para los paquetes de bajo valor.
El combustible golpea el envío directo desde China
El motor exportador del comercio electrónico chino atraviesa una fase de presión operativa. Plataformas como Temu, Shein y AliExpress están viendo cómo el incremento del coste del combustible de aviación y la debilidad de la demanda de los consumidores de menor renta en Estados Unidos y Europa amenazan los márgenes de un modelo basado en enviar por avión productos de bajo precio directamente desde fábricas chinas al consumidor final.
La presión no es marginal. La Oficina de Estadísticas de Transporte de Estados Unidos, Bureau of Transportation Statistics (BTS), indicó que las aerolíneas estadounidenses gastaron 5.060 millones de dólares en combustible en marzo de 2026, un 56,4% más que en febrero, mientras que el precio por galón subió de 2,39 a 3,13 dólares en el mismo periodo. Reuters añadió que en abril los costes de combustible de las aerolíneas estadounidenses alcanzaron casi 6.500 millones de dólares, un 78% más interanual, con un coste medio de 4,11 dólares por galón.
Para la carga aérea, este aumento es especialmente sensible porque muchos paquetes tienen bajo valor unitario y poco margen para absorber recargos. Operadores logísticos apuntan a recargos de combustible de transportistas como DHL Express, y recoge el caso de vendedores que ya han elevado precios para compensar el encarecimiento del transporte.
IATA recorta beneficios y anticipa presión en carga
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) revisó a la baja su previsión de beneficio neto para el sector aéreo en 2026 hasta 23.000 millones de dólares, frente a una proyección previa de 41.000 millones y los 45.000 millones estimados para 2025. La asociación atribuye el deterioro a las disrupciones en Oriente Medio y al encarecimiento del combustible.
El dato relevante para el e-commerce no es solo el coste del queroseno, sino su efecto en los yields de carga, ingresos por unidad transportada. IATA prevé que los ingresos de carga alcancen 162.000 millones de dólares en 2026, con un crecimiento de volúmenes muy limitado, lo que implica que buena parte del aumento procede de la traslación de costes al cliente.
La organización también estima que la factura global de combustible de las aerolíneas pasará de 252.000 millones de dólares en 2025 a 350.000 millones en 2026, y que el combustible representará el 31,4% de los costes operativos, frente al 25,4% del año anterior.
Bruselas añade una barrera: 3 € por envíos de bajo valor
A la presión del combustible se sumará un cambio regulatorio clave en la Unión Europea (UE). El Consejo de la UE acordó aplicar desde el 1 de julio de 2026 un arancel fijo de 3 € a pequeños envíos de menos de 150 € que entren en el bloque, en especial a través del comercio electrónico. La medida es temporal y estará vigente hasta que se aplique una solución permanente para eliminar la exención aduanera de bajo valor.
El Consejo señala que la medida busca responder a la competencia desleal frente a vendedores europeos, riesgos para consumidores, fraude y preocupaciones medioambientales. Además, el arancel se aplicará a mercancías de vendedores no comunitarios registrados en el sistema Import One-Stop Shop (IOSS), la ventanilla única de importación para el impuesto sobre el valor añadido.
Shein acelera su giro hacia almacenes regionales
La respuesta de Shein apunta a una regionalización parcial de la cadena logística. La compañía ha abierto un almacén de 35.000 m² en Cannock, en las Midlands británicas, que ha creado 450 empleos y eleva a unas 1.000 las funciones logísticas apoyadas por Shein en Reino Unido, según FashionUnited.
En Irlanda, Shein abrió una instalación de 16.000 pies cuadrados, unos 1.486 m², en Rathcoole, condado de Dublín, con previsión de crear 30 puestos cuando esté plenamente operativa, de acuerdo con Irish Examiner. La compañía también inauguró en Wrocław, Polonia, su principal centro logístico europeo, que a plena capacidad alcanzará 740.000 m² y elevará a al menos 5.000 los empleos apoyados por Shein en Baja Silesia.
Impacto sectorial
La tendencia sugiere un cambio de arquitectura logística: menos dependencia del envío aéreo individual desde China y más uso de envíos consolidados hacia hubs regionales. Expertos que apuntan a un mayor traslado de mercancía en volumen hacia almacenes locales para despacho doméstico o regional.
Para operadores de carga aérea, integradores y aeropuertos con exposición al e-commerce transfronterizo, el efecto puede ser doble: tarifas elevadas a corto plazo, pero posible moderación de volúmenes si los marketplaces sustituyen parte del flujo aéreo directo por transporte marítimo, ferroviario o inventario regionalizado. La incógnita es cuánto de ese coste se trasladará al consumidor sin erosionar la ventaja de precio que hizo crecer a estas plataformas.
