Un Rafale M de la Armada francesa completó el pasado 29 de octubre un aterrizaje con cable de detención en el INS Vikrant y un despegue con rampa ski-jump, hito clave para los 26 cazas que India quiere incorporar.
Aviación Digital, Sp.- Las pruebas dan fe por primera vez en el portaaviones indio del comportamiento de un caza que no fue diseñado para despegar sin catapulta.
El Rafale M completó con éxito una maniobra de aterrizaje sobre la cubierta del portaaviones indio INS Vikrant, utilizando el sistema de cables de detención para frenar la aeronave. Posteriormente, efectuó el despegue mediante la rampa inclinada ski-jump situada en la proa del buque.
India cuenta actualmente con dos portaaviones operativos y contempla incorporar un tercero a su flota. Esta operación supuso el primer aterrizaje de un Rafale M en el INS Vikrant, una maniobra que se completó con éxito en el primer intento y que estuvo protagonizada por un piloto francés.
Por qué importa el ski-jump
El Rafale M está diseñado para operar desde portaaviones equipados con catapultas y sistemas de recuperación mediante cables de detención, como el Charles de Gaulle de la Armada francesa. Sin embargo, el INS Vikrant presenta una configuración diferente, ya que utiliza una rampa inclinada denominada ski-jump, que obliga al caza a alcanzar la velocidad necesaria para despegar mediante el empuje de sus propios motores.
Antes de estas operaciones, el modelo francés ya había superado pruebas de despegue mediante rampa en las instalaciones terrestres de INS Hansa, situadas en Goa. El aterrizaje sobre el INS Vikrant representa un avance adicional, puesto que permite evaluar el comportamiento de la aeronave en las condiciones reales de un portaaviones en movimiento.
La Armada india considera estos ensayos una fase inicial del proceso de incorporación operativa del Rafale M, por lo que todavía no implican su disponibilidad inmediata para misiones de combate.
Además, permanecen sin divulgar determinados parámetros técnicos de las pruebas, entre ellos la velocidad de aproximación, las condiciones de viento, el comportamiento del sistema de detención y los pesos máximos autorizados para el despegue.
El contrato de 26 aviones
El programa se apoya en un acuerdo entre India y Francia de abril de 2025 valorado en unos 7.400-7.500 millones de dólares, según Defence Security Asia. Comprende 26 aeronaves: 22 monoplazas capaces de operar en portaaviones y 4 biplazas de entrenamiento que permanecerán en tierra. El paquete incluye armamento, simuladores, formación, equipos y repuestos, además de apoyo logístico basado en rendimiento.
Las primeras unidades del Rafale M destinadas a la Armada india podrían comenzar a entregarse entre mediados de 2028 y principios de 2029, mientras que la recepción de todos los aparatos está prevista para el periodo 2030-2031. Uno de los principales desafíos técnicos será adaptar las operaciones del caza a las dimensiones de los portaaviones indios, especialmente por las limitaciones de espacio en sus elevadores.
El Rafale M tiene una envergadura aproximada de 10,9 metros y, a diferencia de otros cazas embarcados, carece de alas plegables. Esta característica plantea dificultades para utilizar los elevadores del INS Vikrant y del INS Vikramaditya, cuyas anchuras rondan los 10 y 9,9 metros, respectivamente.
Entre las soluciones estudiadas figura retirar los raíles de misiles situados en los extremos de las alas, lo que permitiría reducir la anchura total hasta unos 9,6 metros. Sin embargo, todavía no se ha confirmado oficialmente el procedimiento que se empleará.
La incorporación del Rafale M permitirá a India avanzar en la renovación de su aviación naval y complementar progresivamente su actual flota de MiG-29K.
El modelo francés también desempeñará un papel de transición hasta la llegada del futuro TEDBF, un caza embarcado bimotor de desarrollo nacional que todavía no cuenta con una fecha definitiva de entrada en servicio.
Está prevista una segunda campaña de vuelos a principios de 2027, seguida de la formación de pilotos indios en Francia. Entre el armamento y los sensores citados figuran el radar AESA RBE2, la suite de guerra electrónica SPECTRA, los misiles Meteor, MICA, AM39 Exocet y SCALP; la integración del misil Astra está sujeta a transferencia de tecnología y aún no consta como autorizada.
