Aviación Digital, Sp.- ¿Puede un fabricante español de helicópteros no tripulados de pequeño tamaño competir en un mercado global de defensa dominado por grandes contratistas? La banca y la agencia pública de crédito a la exportación han decidido apostar por ello. Este 3 de noviembre, Alpha Unmanned Systems anunció el cierre de una operación de financiación por un importe total de 4 millones de euros.
La operación cuenta con el respaldo de Cesce, que actúa como agencia española de crédito a la exportación (ECA, por sus siglas en inglés), y con la participación de Banco Santander, Bankinter y BBVA.
Nueva planta en Madrid y más ingeniería
Según Alpha Unmanned Systems, los fondos se destinarán a tres objetivos: incrementar la capacidad de producción en una nueva planta en Madrid, incorporar perfiles altamente cualificados y acelerar el ciclo de innovación de sus plataformas no tripuladas.
La empresa no ha concretado por ahora la ubicación exacta de la nueva instalación, su capacidad prevista en unidades al año ni el número de contrataciones previstas.
Un nicho concreto: helicópteros tácticos de combustible
Alpha diseña y fabrica pequeños helicópteros tácticos no tripulados propulsados por combustible, además de subsistemas para UAV (vehículo aéreo no tripulado) de doble uso. Su catálogo se completa con formación, integración y servicios de soporte, lo que le permite ofrecer soluciones llave en mano a clientes institucionales.
La propulsión por combustible, frente a la eléctrica de muchos multirrotores, es un factor clave en misiones de vigilancia marítima y fronteriza, donde la autonomía y la capacidad de carga útil pesan más que el coste por hora. La compañía define su posicionamiento como plataformas versátiles, flexibles y de bajo coste para uso multimisión. Uno de sus modelos, el A900, ha operado desde la cubierta de vuelo de buques de la Armada.
Clientes en defensa y seguridad
La empresa afirma contar con clientes en 14 países (en otro apartado del comunicado habla de «más de 14»). Entre ellos figuran el Departamento de Defensa de Estados Unidos (US DoD), la Armada Helénica, la Guardia Costera de Indonesia y la policía de fronteras de Bulgaria.
En España, sus aparatos están operativos con la Guardia Civil, la Unidad Militar de Emergencias (UME) y, más recientemente, la Armada. Con la nueva financiación, la compañía prevé reforzar su presencia en Europa, Estados Unidos, América Latina y Asia.
Qué dicen los protagonistas
Eric Freeman, CEO de Alpha Unmanned Systems, sostiene que el apoyo recibido les permitirá «crecer mucho más rápido en un sector crítico como el de los drones» y añade que «España tiene mucho que ofrecer al mercado internacional de defensa».
Pablo de Ramón-Laca, presidente ejecutivo de Cesce, enmarca la operación en el «compromiso con la internacionalización de la industria española de defensa». Desde Banco Santander, Jaime Mateo destaca la «tecnología diferencial, equipo sólido, experiencia demostrada y clientes de primer nivel» de la empresa.
Dayana Carreño, de Bankinter, describe a Alpha como «una empresa puntera y profesional que compite en un mercado altamente exigente». Por parte de BBVA, Fernando López-Romero López subraya la voluntad de la entidad de ser «un socio estratégico» que impulse la competitividad de las empresas más allá de las fronteras.
Lectura para el sector
La participación de una agencia de crédito a la exportación junto a tres grandes bancos indica que el sistema financiero empieza a tratar a las pymes de defensa como un activo exportador, y no solo como proveedores del Ministerio de Defensa. Para un segmento como el de los sistemas aéreos no tripulados (UAS), donde los ciclos de evaluación y adquisición militar son largos, disponer de músculo financiero puede marcar la diferencia entre ganar o perder un concurso internacional.
La gran incógnita es cómo se traducirá esta inyección en cadencia de producción y en nuevos contratos. ¿Será la nueva planta madrileña el punto de partida para que un helicóptero no tripulado español gane peso en las marinas y guardias de fronteras europeas?
