Claudia C./Aviación Digital, Sp.- Después de una estancia de diez meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams se preparan para su esperado retorno a la Tierra.
Butch Wilmore y Suni Williams serán los astronautas en la primera misión tripulada de prueba de la #Starliner.@BoeingSpace pic.twitter.com/8ftyBVUttV
— Space Nøsey (@SpaceNosey) June 16, 2022
Lo que inicialmente estaba planificado como una misión de diez días se transformó en una prolongada odisea debido a problemas técnicos con la nave espacial Boeing Starliner. Este prolongado periodo en microgravedad plantea interrogantes sobre cómo el cuerpo humano se adapta y enfrenta los desafíos de una estancia espacial extendida.
👏 ¡Por fin los rescatarán! Despega nave que traerá de vuelta a astronautas Suni Williams y Butch Wilmore, quienes llevan 9 meses varados en la Estación Espacial Internacional por fallas 👨🚀🚀👩🚀https://t.co/pfjxb7vRVj pic.twitter.com/cEUzdNY00u
— Milenio (@Milenio) March 15, 2025
Un viaje, inesperadamente largo
Wilmore y Williams a la EEI en junio de 2024 a bordo del Starliner, en lo que sería la primera prueba de vuelo tripulada de esta nave. Sin embargo, tras detectar fugas de helio y problemas en el sistema de propulsión, la NASA decidió que la nave regresara vacía a la Tierra en septiembre del mismo año, dejando a los astronautas en la estación hasta que se garantizara una opción segura de retorno. Durante este periodo, ambos participaron activamente en experimentos científicos, caminatas espaciales y colaboraron estrechamente con cosmonautas rusos, demostrando la resiliencia y adaptabilidad humana en condiciones adversas.
Desafíos fisiológicos de una estancia prolongada en el espacio
La exposición prolongada a la microgravedad conlleva una serie de cambios en el cuerpo humano. Uno de los más significativos es la pérdida de masa muscular y densidad ósea. Sin la fuerza de gravedad terrestre, los músculos, especialmente los de las piernas y la espalda, tienden a atrofiarse. Estudios de la NASA indican que un astronauta puede perder hasta un 20% de su masa muscular en solo dos semanas, y en misiones de larga duración, esta pérdida puede alcanzar hasta el 30%.
Los pilotos de prueba Butch Wilmore y Suni Williams tenían previsto visitar el laboratorio en órbita durante una semana y regresar a mediados de junio, pero fallas en los propulsores y fugas de helio en la cápsula Starliner de Boeing los mantienen en el espacio. pic.twitter.com/iNXbeCgYGe
— Voz de América (@VozdeAmerica) August 1, 2024
Además, el sistema inmunológico puede debilitarse, aumentando la susceptibilidad a infecciones. La combinación del estrés físico y mental, junto con la exposición a la radiación cósmica, puede comprometer las defensas del organismo.
La radiación espacial es otro factor crítico. Lejos de la protección del campo magnético terrestre, los astronautas están expuestos a niveles más altos de radiación, lo que incrementa el riesgo de cáncer y enfermedades degenerativas, como cardiopatías y cataratas.
👩🚀👩🚀 Después de nueve meses varados en el espacio, los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams, parece que finalmente ya pueden prepararse (si no hay ningún otro imprevisto) para su regreso a la Tierra. https://t.co/kAqSr4QCH7
— National Geographic España (@NatGeoEsp) March 14, 2025
Para contrarrestar los efectos de la microgravedad, los astronautas siguen rutinas de ejercicio de aproximadamente dos horas diarias. Estas actividades físicas son esenciales para mantener la salud muscular y ósea. Además, la Estación Espacial Internacional (EEI) está equipada con recursos adecuados para garantizar el bienestar de la tripulación, incluyendo suministros regulares de alimentos, agua y oxígeno, enviados mediante misiones de reabastecimiento cada tres meses.
El monitoreo constante de la salud de los astronautas es fundamental. Se realizan evaluaciones médicas rutinarias y los cirujanos de vuelo supervisan su estado para detectar y abordar cualquier anomalía de manera oportuna.
El retorno: una misión en marcha
El 14 de marzo de 2025, SpaceX lanzó la misión Crew-10 desde el Centro Espacial Kennedy, con el objetivo de relevar a Wilmore y Williams. La nueva tripulación, compuesta por astronautas de la NASA, Japón y Rusia, se acoplará a la EEI para iniciar su misión de seis meses. Se espera que Wilmore y Williams regresen a la Tierra el 19 de marzo a bordo de la cápsula Dragon de SpaceX, que ya está acoplada a la estación.
¡Despegue!
— NASA en español (@NASA_es) March 14, 2025
La nave espacial Dragon de @SpaceX se dirige ya a la @Space_Station, llevando a bordo a la tripulación de la misión Crew-10. pic.twitter.com/STs8groW1c
