SpaceX confirma el viernes 13 de noviembre como primera fecha posible para el vuelo 15 de Starship, en el que intentará recuperar en la torre de Starbase tanto el propulsor Super Heavy como la nave, a la espera de la licencia de la FAA.
Aviación Digital, Sp.- Lo que en octubre era un objetivo genérico para noviembre ya tiene fecha. SpaceX ha anunciado que el vuelo 15 de Starship apunta a despegar no antes del viernes 13, con una ventana de 17:45 a 19:00 hora del este de EE. UU. (de 23:45 a 01:00 hora peninsular española), pendiente de aprobación regulatoria. Será el primer intento de capturar con la torre la etapa superior de un cohete de clase orbital.
SpaceX tiene previsto realizar el vuelo 15 de Starship el próximo 13 de noviembre, una misión que podría marcar un antes y un después en el desarrollo de su sistema de lanzamiento completamente reutilizable.
La fecha fue adelantada el jueves 5 de noviembre por Kiko Dontchev, vicepresidente de Lanzamiento de SpaceX, durante el encuentro UP.Summit. Hasta entonces, las previsiones de la Administración Federal de Aviación (FAA) habían apuntado inicialmente al 8 de noviembre y, posteriormente, al día 12. La compañía confirmó el nuevo calendario dos días después.
El objetivo principal será conseguir una doble recuperación de las etapas. El propulsor Super Heavy intentará regresar a la torre de lanzamiento, una maniobra que SpaceX ya ha completado en tres ocasiones, durante los vuelos 5, 7 y 8.
La gran novedad estará en la captura de la nave Starship, prevista unas 22 horas y 32 minutos después del despegue. De cumplirse el calendario, la operación tendría lugar durante la tarde del sábado 14 de noviembre, según la hora de la costa este estadounidense.
Como medida de seguridad, SpaceX también contempla amerizajes alternativos en el golfo de México para el propulsor y en el océano Pacífico para la nave si las condiciones impiden completar las capturas.
Los motores superan las pruebas mientras sigue pendiente la autorización
La misión utilizará el Booster 22 y la Ship 42, ambos pertenecientes a la nueva generación Block 3, y despegará desde la plataforma 2 de Starbase, en Texas.
Los dos vehículos han completado importantes ensayos previos. El 25 de octubre, el propulsor realizó una prueba de encendido estático de duración completa con sus 33 motores Raptor.
Un día después, la nave efectuó una ignición individual para simular la maniobra de salida de órbita. El 27 de octubre completó otro encendido de 60 segundos con sus seis motores.
Además, durante septiembre, la Ship 42 ya había protagonizado una prueba de captura en tierra, cuando los brazos mecánicos de la torre consiguieron elevarla y mantenerla suspendida.
Sin embargo, el principal obstáculo sigue siendo la autorización de la FAA. A fecha del 6 de noviembre, el organismo estadounidense todavía no había publicado una licencia específica para el vuelo 15.
La presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, había expresado en octubre su confianza en obtener una autorización que permitiera tanto el regreso al punto de lanzamiento como la captura de las dos etapas.
La operación supone un desafío adicional de seguridad, ya que sería la primera vez que Starship intentaría regresar desde el espacio siguiendo una trayectoria dirigida hacia tierra firme, en lugar de realizar su reentrada sobre el océano.
Un paso decisivo hacia la reutilización completa de Starship
El nuevo lanzamiento llega después de los avances conseguidos durante el vuelo 14, realizado el 28 de septiembre, cuando Starship alcanzó por primera vez la órbita y desplegó 26 satélites Starlink V3.
Aquella misión también registró una parada prematura de motor que Elon Musk atribuyó a un problema de software, aunque no impidió completar los principales objetivos previstos.
Durante la presentación de resultados del tercer trimestre, Musk aseguró que consideraba más probable el éxito que el fracaso de la captura de la nave. También adelantó que el vuelo 16 podría incorporar la reutilización de ambas etapas.
La recuperación de la etapa superior representa uno de los últimos grandes retos técnicos para conseguir un sistema de lanzamiento totalmente reutilizable, capaz de reducir los costes de acceso al espacio.
Esta tecnología también resulta fundamental para las futuras operaciones de reabastecimiento orbital que necesitará Starship para participar en el programa lunar Artemis de la NASA.
El lanzamiento coincidirá, además, con las previsiones de regreso al vuelo del cohete Vulcan de United Launch Alliance (ULA), en una semana especialmente relevante para la industria espacial estadounidense.
Como antiguo piloto, resulta inevitable apreciar la enorme diferencia entre mantener una nave suspendida de los brazos de una torre durante un ensayo y capturarla después de regresar desde órbita a velocidades de varios kilómetros por segundo.
El 13 de noviembre podría convertirse en una fecha histórica para la reutilización espacial, siempre que SpaceX consiga superar el desafío técnico y obtener a tiempo la autorización de las autoridades estadounidenses.
