La Agencia Espacial Tripulada de China confirma que la misión Shenzhou-24 llevará a bordo a un astronauta paquistaní como especialista de carga útil, el primer ciudadano extranjero que visitará la estación Tiangong.
Aviación Digital, Sp.- Desde que su primer módulo llegó a órbita, Tiangong ha sido un laboratorio exclusivamente chino. Eso está a punto de cambiar. El sábado 7 de noviembre, la autoridad espacial tripulada de Pekín anunció que la próxima misión Shenzhou incluirá por primera vez a un tripulante de otro país, en una decisión que mezcla ciencia, diplomacia y estrategia industrial.
La Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) ha confirmado que un astronauta paquistaní participará en la misión Shenzhou-24 como especialista de carga útil, encargado de desarrollar y supervisar experimentos científicos a bordo de la estación espacial Tiangong.
Su incorporación supondrá un hito para el programa espacial chino, ya que será la primera vez que un ciudadano extranjero visite la estación. También representará la primera misión tripulada del país que reúna a astronautas chinos y de otra nacionalidad.
China todavía no confirma la fecha del lanzamiento
La CMSA aún no ha anunciado qué astronauta paquistaní ocupará la plaza disponible ni ha establecido una fecha oficial de despegue. Las previsiones apuntan a que la misión podría realizarse antes de finalizar 2026.
En octubre, el ministro de Planificación de Pakistán, Ahsan Iqbal, adelantó que el lanzamiento estaba previsto para el 25 de noviembre. Sin embargo, las autoridades espaciales chinas todavía no han ratificado ese calendario.
Por tanto, la fecha continúa siendo provisional y dependerá de las últimas comprobaciones técnicas y de la planificación definitiva de la misión.
Coincidiendo con los preparativos, China también ha presentado el emblema oficial de Shenzhou-24, uno de los elementos que identificará esta nueva expedición a Tiangong.
Una misión de corta duración con intercambio de naves espaciales
A diferencia de las expediciones habituales a Tiangong, que suelen prolongarse durante aproximadamente seis meses, la estancia del astronauta paquistaní será considerablemente más breve.
El plan contempla que viaje a bordo de la Shenzhou-24, permanezca varios días en la estación y regrese a la Tierra utilizando la Shenzhou-23, acoplada al complejo orbital desde mayo.
Esta operación permitirá aprovechar el relevo habitual de tripulaciones sin necesidad de organizar un lanzamiento adicional exclusivamente para el visitante extranjero.
El procedimiento presenta varias ventajas operativas:
- Menor duración de la estancia, centrada en experimentos científicos concretos.
- Aprovechamiento de las naves disponibles, mediante el intercambio de vehículos durante la rotación.
- Reducción de operaciones adicionales, al integrar la visita en una misión ya programada.
Este tipo de intercambio se ha utilizado anteriormente en otros programas espaciales tripulados para facilitar visitas de corta duración.
Dos pilotos paquistaníes compiten por una única plaza
La participación de Pakistán tiene su origen en el acuerdo de cooperación espacial firmado en febrero de 2025 entre la CMSA y la Comisión de Investigación Espacial y de la Alta Atmósfera de Pakistán (SUPARCO).
El convenio estableció las bases para seleccionar, preparar y enviar astronautas paquistaníes a la estación china.
Después de un proceso de selección dividido en tres fases, quedaron dos candidatos, ambos pilotos: Muhammad Zeeshan Ali y Khurram Daud.
Uno será elegido como tripulante titular y el otro permanecerá como suplente, una vez completadas las evaluaciones correspondientes.
Los dos llevan varios meses preparándose en el Centro de Investigación y Entrenamiento de Astronautas de China, situado en Pekín.
Su formación incluye el manejo de los sistemas de la nave, procedimientos de seguridad, operaciones en microgravedad y clases intensivas de chino, idioma utilizado en las comunicaciones y protocolos operativos del programa espacial del país.
El primer ciudadano de Pakistán que alcanzará la órbita terrestre
La misión supondrá otro acontecimiento histórico para Pakistán, ya que ninguno de sus ciudadanos ha viajado anteriormente a la órbita terrestre.
Hasta ahora, el precedente más destacado corresponde a Namira Salim, que participó en octubre de 2023 en un vuelo suborbital de Virgin Galactic.
Durante aquella experiencia, de aproximadamente 55 minutos de duración, alcanzó una altitud cercana a los 87,4 kilómetros.
Aunque superó el límite de 80 kilómetros utilizado por determinadas instituciones estadounidenses para reconocer los vuelos espaciales, quedó por debajo de la línea de Kármán, situada a 100 kilómetros, considerada habitualmente como la frontera convencional del espacio.
A diferencia de aquella misión suborbital, el astronauta seleccionado para Shenzhou-24 alcanzará la órbita terrestre y permanecerá varios días en una estación espacial.
La llegada también será histórica para Tiangong, construida íntegramente por China, que recibirá por primera vez a un astronauta extranjero.
La cooperación espacial refuerza las relaciones entre China y Pakistán
La participación paquistaní forma parte de una estrategia de cooperación científica y tecnológica entre ambos países, vinculada también a la Iniciativa de la Franja y la Ruta impulsada por Pekín.
Para China, la apertura de Tiangong a astronautas internacionales supone una oportunidad de ampliar su influencia en el sector espacial y ofrecer nuevas posibilidades de colaboración a países que no participan en la Estación Espacial Internacional (ISS).
Para Pakistán, el proyecto representa un avance en su programa espacial, al facilitar el acceso a instalaciones de investigación en microgravedad y permitir la formación de personal especializado en vuelos orbitales.
La misión también llega en un momento importante para el futuro de las estaciones espaciales. La ISS tiene previsto finalizar su actividad alrededor de 2030, mientras China pretende mantener Tiangong operativa durante los próximos años.
El éxito de Shenzhou-24 podría abrir la puerta a nuevas misiones internacionales y convertir la estación china en una alternativa para países interesados en desarrollar investigaciones científicas en órbita.
