Aviación Digital, Sp.- ¿Qué hace falta para que un carguero de largo radio despegue con casi toda su bodega vacía? La respuesta aterrizó el domingo 27 de septiembre en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta: dos pandas gigantes, Ping Ping y Fu Shuang, que viajaron desde China a bordo del avión que FedEx bautiza para estas misiones como el «FedEx Panda Express». La compañía lo comunicó ese mismo día y lo ha difundido en España este 28 de septiembre.
Un vuelo directo con una carga única
Según FedEx Corporation (NYSE: FDX), el traslado se realizó en un Boeing 777F en vuelo directo entre el Aeropuerto Internacional Chengdu Shuangliu y Atlanta. Los animales, un macho de seis años (Ping Ping) y una hembra de cinco (Fu Shuang), fueron la única carga comercial a bordo, junto con bambú fresco, agua y sus golosinas habituales.
Viajaron en contenedores diseñados específicamente para ellos y bajo la supervisión de especialistas en cuidado animal del Zoo de Atlanta.
Antes del vuelo, ambos ejemplares pasaron un periodo de adaptación para familiarizarse con esas jaulas de transporte, una práctica habitual para reducir el estrés del animal durante la carga, el vuelo y la descarga.
La capa operativa: animales vivos en un carguero de largo radio
El transporte aéreo de animales vivos se rige por las Regulaciones de Animales Vivos (LAR) de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), que fijan requisitos de contenedores, ventilación, estiba y documentación.
En el caso del panda gigante, especie incluida en los apéndices de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), a esa capa se suman permisos de exportación e importación entre gobiernos.
Dedicar un 777F completo a dos animales es, desde el punto de vista de explotación, una decisión deliberada: se prioriza el control total del entorno de bodega y de los tiempos en tierra frente al aprovechamiento de la capacidad. FedEx no ha detallado en su comunicado datos de duración del vuelo, ruta seguida ni temperatura de bodega.
La cadena no terminó en la plataforma. FedEx aportó además apoyo logístico y transporte por carretera en Atlanta para completar el trayecto entre el aeropuerto y las instalaciones del zoológico, cerrando así el traslado puerta a puerta.
Más de dos décadas de «Panda Express»
La compañía asegura que colabora desde hace décadas con el Gobierno chino y con zoológicos de todo el mundo en este tipo de operaciones. Con este vuelo, suma 23 traslados de pandas hacia o desde China desde el año 2000, según la versión en español del comunicado; la versión en inglés habla de 23 pandas transportados.
En esta ocasión, FedEx ha asumido íntegramente el coste del transporte como parte de sus iniciativas de responsabilidad social corporativa y apoyo a la conservación.
«Hemos tenido el privilegio de transportar pandas gigantes durante más de dos décadas y, cada vez que el FedEx Panda Express entra en servicio, todo nuestro equipo es consciente de la importancia de esta misión».
Richard W. Smith, Chief Operating Officer, International, y CEO de la aerolínea de FedEx
Smith añadió que la llegada segura de ambos animales refleja «la capacidad de nuestra red para transportar de forma segura cargamentos de alta prioridad y extraordinario valor».
Atlanta recupera a sus pandas
El zoológico se había quedado sin pandas en 2024, cuando la pareja anterior regresó a China. Según CBS News, los nuevos ejemplares procedían de la Base de Investigación de Cría del Panda Gigante de Chengdu y llegan en préstamo por un periodo de diez años, en el marco de un acuerdo de conservación entre China y Estados Unidos.
El mismo medio recoge que ambos nacieron en 2020, un dato que no coincide exactamente con las edades que facilita FedEx.
Tras su llegada, Ping Ping y Fu Shuang han iniciado la cuarentena en una zona de bioseguridad. FedEx sitúa su presentación al público a finales de este año; CBS News indica que la cuarentena durará alrededor de un mes y que el zoo aún no ha fijado fecha de apertura.
Más allá de la imagen amable, el «Panda Express» es un escaparate de lo que la carga aérea especializada puede hacer cuando el valor de lo transportado no se mide en kilos: adaptación previa de los animales, cuidadores a bordo, un avión dedicado y logística terrestre integrada.
En un mercado en el que los integradores compiten por nichos de alto valor, desde farmacéuticos a animales vivos, ¿cuánto pesa la reputación que se gana con vuelos como este frente a su coste directo?
