Claudia C./ Aviación Digital, Sp.- Un caza furtivo F-35 sufrió un grave accidente en la Base de la Fuerza Aérea de Eielson, en Alaska el pasado 28 de enero. El piloto logró eyectarse con éxito y fue trasladado a un centro médico en estado estable. Sin embargo, la aeronave, valuada en más de 100 millones de dólares, quedó completamente destruida.
F-35 fighter jet falls out of sky pic.twitter.com/YWyL2c2jQq
— Human Nature (@Human101Nature) January 29, 2025
Este nuevo incidente se suma a una serie de percances que han afectado al F-35 en los últimos años. Aunque aún no se han determinado las causas exactas del fallo, el coronel Paul Townsend, comandante del Ala de Cazas 354, aseguró que la Fuerza Aérea llevará a cabo una investigación exhaustiva para minimizar futuros riesgos. Sin embargo, los constantes problemas técnicos de este avión han generado un creciente escepticismo sobre su viabilidad a largo plazo.
Caza revolucionario con un precio exorbitante
El F-35 fue concebido como el avión de combate más avanzado del mundo, capaz de operar en distintos escenarios con tecnología furtiva, sistemas de radar de última generación y una integración sin precedentes con otras plataformas militares. No obstante, su desarrollo ha estado plagado de sobrecostos, retrasos y problemas de mantenimiento que han disparado su costo total por encima de los 2 billones de dólares a lo largo de su vida útil.
Yesterday, A USAF F-35A Lightning II aircraft crashed during its approach to Eielson Air Force Base, Alaska.
— Martin-Baker (@MB_EjectEject) January 29, 2025
The pilot successfully ejected using the Martin-Baker US16E seat. This was the 10th successful ejection from the F-35 🔻#MartinBaker #EngineeringForLife pic.twitter.com/rItpkKzLSD
Uno de los aspectos más preocupantes es su tasa de operatividad. Se estima que menos del 55% de los F-35 en servicio están listos para volar en un momento dado, lo que pone en entredicho su fiabilidad en combate. Además, cada hora de vuelo de un F-35 cuesta alrededor de 44.000 dólares, lo que lo convierte en uno de los aviones más caros de mantener.
Accidentes recurrentes: un patrón alarmante
El incidente en Alaska no es un caso aislado. En mayo de 2023, un F-35 que se dirigía de Texas a California se estrelló tras una parada para repostar en Nuevo México. En septiembre de ese mismo año, un piloto se eyectó de su caza sobre Carolina del Sur, dejando que la aeronave volara sin control durante 11 minutos antes de estrellarse en un campo a 60 millas de distancia.
If this crash occurred during a vertical landing attempt, we’d be able to see the open lift fan hatch and top air intake. The F-35 in the video either doesn’t have them, or has them closed. pic.twitter.com/YwbifmdNoB
— Mayor Cam (@Cameron54079333) January 29, 2025
Estos problemas han generado críticas incluso dentro del gobierno de EE.UU. En 2016, el entonces presidente Donald Trump señaló que el «costo del programa F-35 estaba fuera de control». Más recientemente, Elon Musk criticó el diseño del caza, afirmando que fue concebido con demasiados compromisos y que los aviones tripulados podrían quedar obsoletos en la era de los drones.
Futuro incierto para el F-35
A pesar de los contratiempos, el Departamento de Defensa de EE.UU. sigue apostando por el F-35 , con planes de adquirir hasta 1.800 unidades para mediados de la década de 2040. Sin embargo, las preocupaciones sobre su fiabilidad y el aumento de los costos han llevado a las fuerzas militares a reducir su tiempo de vuelo como una medida de ahorro.
El F-35 sigue siendo un componente clave de la estrategia militar estadounidense, pero sus constantes problemas ponen en duda su papel a largo plazo. ¿Estamos ante el futuro de la aviación de combate o ante un costoso error de diseño? La respuesta a esta pregunta dependerá de cómo el Pentágono y Lockheed Martin logren solucionar sus persistentes fallos técnicos y financieros.
