La Armada china anuncia el primer despegue con catapulta y la primera recuperación con cables de frenado de un dron de combate furtivo de ala fija desde un buque anfibio, un hito que, de confirmarse, la situaría por delante de las marinas occidentales en la integración de vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV) en cubiertas de asalto.
Aviación Digital, Sp.- ¿Puede un buque de asalto anfibio convertirse en un portadrones de facto? El pasado viernes 30 de octubre, el Ejército Popular de Liberación (EPL) anunció que su dron furtivo GJ-21 había completado su primer despegue y aterrizaje a bordo del Sichuan, el primer buque anfibio de tipo 076 del país. Por ahora, no se han difundido fotografías ni vídeos de los vuelos.
China ha dado un nuevo paso en el desarrollo de su aviación naval con las primeras operaciones del dron furtivo GJ-21 desde el buque de asalto anfibio Sichuan, identificado con el numeral 51. La aeronave, concebida para misiones de reconocimiento y ataque, habría completado con éxito sus primeras maniobras de despegue y aterrizaje sobre la cubierta del navío.
El avance supone un importante salto tecnológico para la Armada china, que busca incorporar aeronaves de combate no tripuladas a sus grandes unidades de superficie. Las operaciones se habrían desarrollado durante las pruebas de navegación realizadas a finales de octubre, aunque todavía no se han concretado las fechas exactas ni la ubicación de los ensayos.
Un buque anfibio equipado con tecnología de portaaviones
Una de las principales particularidades del Sichuan es su configuración. A diferencia de los buques de asalto anfibio convencionales, incorpora una catapulta electromagnética y un sistema de cables de frenado que permiten lanzar y recuperar aeronaves de ala fija.
Esta tecnología, habitualmente asociada a los portaaviones, amplía considerablemente las posibilidades operativas del buque. Además de transportar helicópteros y medios de desembarco, el Sichuan está preparado para operar drones de combate que necesitan alcanzar una determinada velocidad para despegar y requieren sistemas de detención durante el aterrizaje.
El planteamiento chino contrasta con el modelo utilizado por Estados Unidos y otras marinas occidentales, cuyos buques anfibios pueden embarcar cazas como el F-35B. Este avión dispone de capacidad de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL), por lo que no necesita catapultas ni cables de frenado.
Con el Sichuan, China apuesta por una solución diferente que podría permitir el despliegue de aeronaves furtivas no tripuladas desde plataformas que, hasta ahora, estaban destinadas principalmente al transporte de tropas, helicópteros y vehículos anfibios.
Las pruebas del GJ-21 todavía presentan algunas incógnitas
Aunque las autoridades militares chinas han anunciado el éxito de las operaciones, todavía existen interrogantes sobre su desarrollo. No se ha precisado cuántos despegues y aterrizajes se realizaron, cuánto duraron los vuelos ni cuáles fueron las condiciones en las que operó el dron.
El Sichuan abandonó las instalaciones del astillero Hudong-Zhonghua, en Shanghái, entre el 13 y el 17 de octubre y habría permanecido navegando hasta aproximadamente el día 26. Esta actividad coincide con el periodo en el que se habrían desarrollado las pruebas.
Las imágenes recientes de la cubierta también permiten identificar elementos relacionados con los sistemas de recuperación de aeronaves, incluidos los puntos de anclaje de tres cables de frenado.
GJ-21, el nuevo dron furtivo de la aviación naval china
El GJ-21 deriva del GJ-11, un vehículo aéreo no tripulado desarrollado para misiones de ataque y reconocimiento. Su diseño de ala volante busca reducir la firma radar y mejorar sus posibilidades de penetrar en espacios aéreos protegidos por sistemas de defensa enemigos.
La variante naval fue presentada públicamente durante el desfile militar celebrado en Pekín en septiembre de 2025. Meses antes de las pruebas embarcadas, también se habían observado aeronaves de características similares realizando vuelos sobre la provincia china de Liaoning.
Su incorporación a la aviación naval permitiría ampliar las capacidades de vigilancia, reconocimiento y ataque de los grupos de combate chinos, especialmente en operaciones alejadas de las bases terrestres.
No obstante, sus prestaciones continúan siendo una incógnita. Por el momento, no se han publicado datos oficiales detallados sobre su autonomía, radio de combate, velocidad máxima o capacidad de carga útil. Tampoco se conoce el armamento que podría transportar en futuras misiones operativas.
El Sichuan, una nueva generación de buques de asalto anfibio
Botado en diciembre de 2024, el Sichuan pertenece a la nueva clase Tipo 076 y supera las 40.000 toneladas de desplazamiento a plena carga. El buque inició sus pruebas de mar en noviembre de 2025 y representa una evolución respecto a las anteriores plataformas anfibias de la Armada china.
Su principal novedad es la combinación de capacidades tradicionales de asalto anfibio con sistemas avanzados para operar aeronaves no tripuladas de ala fija.
Esta configuración podría resultar especialmente relevante en escenarios como el estrecho de Taiwán, donde la disponibilidad de plataformas capaces de lanzar drones de reconocimiento y ataque permitiría ampliar la cobertura aérea y apoyar operaciones navales.
La incorporación del GJ-21 también abre la puerta a una nueva doctrina de empleo de los buques anfibios, que podrían asumir determinadas funciones de vigilancia y combate aéreo sin depender exclusivamente de aviones tripulados.
El siguiente paso será comprobar si las pruebas anunciadas dan lugar a operaciones regulares desde el Sichuan y cuándo podrá incorporarse plenamente al servicio activo. Su evolución permitirá determinar hasta qué punto China consigue convertir este nuevo concepto de buque en una capacidad militar operativa.
