Aviación Digital, Sp.- En una rueda de prensa celebrada este viernes en Madrid, Javier Gándara, presidente de la Asociación de Líneas Aéreas (ALA), presentó un balance positivo de la temporada de invierno 2024-2025, pero alertó sobre los graves retos que enfrenta el sector aéreo español.
Entre ellos, destacó la deuda del Estado con las aerolíneas por los descuentos a residentes en las Islas Canarias, Baleares, Ceuta y Melilla, que podría afectar la conectividad y, en última instancia, repercutir en los consumidores.
Balance de la Temporada de Invierno: Crecimiento Sostenido
La temporada de invierno, que abarca desde finales de octubre de 2024 hasta finales de marzo de 2025, ha mostrado un desempeño robusto según los datos preliminares compartidos por Gandara. Hasta finales de febrero, se han transportado más de 550,000 toneladas de carga aérea, un 12% más que en el mismo período del año anterior, consolidando el auge del comercio electrónico y los flujos comerciales postpandemia.
En cuanto al tráfico de pasajeros, se han operado más de 800,000 vuelos comerciales, un 6% más que en la temporada de invierno 2023-2024, y han viajado 111 millones de pasajeros, lo que supone un incremento del 6.6%. Gandara resaltó el crecimiento del tráfico intercontinental, que ha aumentado un 15% con cerca de 11.6 millones de pasajeros, superando al tráfico doméstico y europeo, que también han registrado avances.
“El año 2024 fue un récord histórico con 309 millones de pasajeros, y todo indica que la gente sigue viajando y el tráfico continúa creciendo”, afirmó Gándara, mostrando optimismo sobre la tendencia.
Perspectivas para la Temporada de Verano: Más Asientos y Expectativas de Récord
De cara a la temporada de verano, que comenzará a finales de marzo, las aerolíneas han programado 246 millones de asientos, un 5.9% más que en el verano anterior. Aunque esta cifra inicial suele ajustarse a la baja, Gandara señaló que “es bastante probable que el tráfico supere los 309 millones de pasajeros de 2024”, consolidando otro año de crecimiento. “No estamos obsesionados con batir récords, pero todo parece indicar que el tráfico seguirá incrementándose”, añadió con cautela.
Retos del Sector: Deuda del Estado y Equipaje de Mano en el Foco
A pesar de los resultados positivos, Gandara alertó sobre tres desafíos clave que podrían afectar la sostenibilidad del sector, destacando especialmente la deuda del Estado por los descuentos a residentes y la sanción del Ministerio de Consumo por el cobro del equipaje de mano.
Congestión en el Control Aéreo
El presidente de ALA expresó su preocupación por el aumento de retrasos, que en el verano pasado crecieron más del 50% debido a la falta de capacidad en el control aéreo, especialmente en Francia y Alemania. “Pedimos a los gobiernos que doten de recursos adecuados a los proveedores de navegación aérea para hacer frente a la demanda”, insistió.
Deuda del Estado por Descuentos a Residentes: Un Problema Estructural
Uno de los puntos más críticos de la rueda de prensa fue la denuncia de ALA sobre los impagos del Estado a las aerolíneas por los descuentos del 75% aplicados a residentes en vuelos a las Islas Canarias, Baleares, Ceuta y Melilla.
Estos descuentos, vigentes desde los años 80, buscan garantizar la conectividad de estos territorios con la península, compensando los costes adicionales del transporte aéreo debido a su situación geográfica especial. Las compañías adelantan este descuento y el gobierno lo reembolsa en un plazo habitual de dos o tres meses, pero en los últimos años se han acumulado retrasos significativos por falta de dotación presupuestaria.
A mediados de marzo, las aerolíneas aún tienen pendientes más de 400 millones de euros correspondientes a 2024. Además, estiman que en 2025 se generarán 1,250 millones de euros en descuentos, pero no hay partida presupuestaria suficiente para cubrirlos.
“A principios de enero la deuda era de 800 millones, y aunque se han hecho pagos, sigue habiendo un problema estructural”, afirmó Gandara. Advirtió que esta situación podría afectar la conectividad si las compañías, asfixiadas financieramente, reducen frecuencias o rutas. “No ponemos en duda el sistema, que beneficia a los residentes, pero sin una solución, la conectividad está en riesgo”, subrayó.
Impacto en los Consumidores
Los descuentos del 75% son cruciales para los residentes de las Islas Canarias, Baleares, Ceuta y Melilla, ya que facilitan el acceso a servicios esenciales, como atención médica especializada, y mantienen los lazos familiares y sociales con la península a un coste asequible.
Sin embargo, la deuda del Estado podría llevar a una reducción en la oferta de vuelos, lo que limitaría las opciones de viaje y, potencialmente, aumentaría los precios de los billetes. Esto no solo afectaría a los residentes, quienes dependen de estas rutas para su día a día, sino también a los no residentes que viajan a estos destinos, quienes podrían enfrentarse a tarifas más elevadas y menos frecuencias.
Denuncia del Ministerio de Consumo por el Equipaje de Mano
Gandara también abordó la sanción impuesta por el Ministerio de Consumo a varias aerolíneas por cobrar por el equipaje de mano, una práctica que ALA defiende como legal y beneficiosa. “Es perfectamente legal y permite a los consumidores elegir y pagar solo por lo que necesitan”, argumentó. Según datos compartidos, esta política ha reducido los retrasos por gestión de equipaje en un 90% y ha beneficiado a más de 50 millones de pasajeros que viajan sin maleta adicional.
El asunto está ahora en fase judicial, con recursos presentados ante la Audiencia Nacional y medidas cautelares solicitadas por las aerolíneas afectadas. Gandara criticó la interpretación del Ministerio, basada en una sentencia de 2014, y afirmó que obligar a incluir el equipaje de mano gratuito podría encarecer los billetes y limitar la libertad de elección de los pasajeros.
Conclusión: Un Sector en Auge con Desafíos Pendientes
El sector aéreo español cierra una temporada de invierno exitosa y se prepara para un verano prometedor, pero los retos señalados por Gandara requieren acción urgente. La congestión aérea, la deuda acumulada del Estado por los descuentos a residentes y la disputa por el equipaje de mano son cuestiones que, de no resolverse, podrían frenar el crecimiento y afectar tanto a las aerolíneas como a los pasajeros.
“Seguimos trabajando con las autoridades, pero necesitamos soluciones estructurales”, concluyó el presidente de ALA, dejando claro que el futuro del transporte aéreo en España depende de una colaboración efectiva entre el sector y el gobierno.
