El cohete alemán Spectrum, de la empresa Isar Aerospace, despegó el 5 de septiembre desde el puerto espacial noruego de Andøya y alcanzó la órbita terrestre unos siete minutos después de su lanzamiento, convirtiéndose en el primer vuelo orbital completado por un lanzador de desarrollo privado desde suelo europeo.
Aviación Digital, Sp.- Europa lleva décadas dependiendo de bases de lanzamiento como la Guayana Francesa, Baikonur o Cabo Cañaveral para poner satélites en órbita. Eso cambió la noche del 5 de septiembre de 2026, cuando la start-up alemana Isar Aerospace logró que su cohete Spectrum, en su segundo intento de vuelo orbital, despegara a las 22:00, hora local de Noruega, desde el Andøya Space Center y completara una trayectoria elíptica alrededor de la Tierra con cinco cubesats y un experimento científico no desplegable a bordo.
Un segundo intento tras casi un año de contratiempos
El primer vuelo del Spectrum, en marzo de 2025, terminó en fracaso: el cohete se estrelló menos de un minuto después del despegue debido, según la propia compañía, a la apertura no intencionada de una válvula de ventilación y a la consiguiente pérdida de control de actitud. Desde entonces, Isar Aerospace había intentado repetir el vuelo en varias ocasiones sin éxito: en enero, por un problema en una válvula de presurización; en marzo, por mal tiempo y la incursión de una embarcación en la zona de seguridad; el 9 de abril, por una fuga detectada en un depósito de presión; y el 15 de junio, por un comportamiento anómalo en los sistemas de fluidos del vehículo. Un nuevo intento, el 4 de septiembre, se abortó también por el fuerte viento registrado en Andøya, con rachas de en torno a 24 nudos. La compañía disponía de una ventana de lanzamiento aprobada hasta el 10 de septiembre, y la aprovechó al día siguiente.
Un lanzador de dos etapas fabricado en Múnich
Spectrum es un cohete de dos etapas de 28 metros de altura, capaz de poner hasta 1.000 kilogramos en órbita baja terrestre (LEO, por sus siglas en inglés). Isar Aerospace lo fabrica en sus instalaciones cerca de Múnich, con una capacidad de producción que la empresa cifra en más de 30 cohetes al año, un volumen pensado para atender la demanda creciente de operadores de constelaciones de satélites pequeños y medianos. La misión del 5 de septiembre, bautizada «Onward and Upward», llevaba como carga cinco cubesats y un experimento no desplegable, sin que la compañía haya detallado públicamente la identidad de todos los clientes embarcados.
Autonomía de acceso al espacio para Europa
El hito tiene un peso estratégico que va más allá de la propia empresa. La Agencia Espacial Europea (ESA), que ha apoyado el desarrollo de Spectrum a través de sus programas de nuevos lanzadores, había subrayado antes del vuelo que el resultado, con independencia de su desenlace, «será otro paso para hacer el mercado europeo de servicios de lanzamiento más diverso y resiliente», en palabras de Toni Tolker-Nielsen, director de transporte espacial del organismo. Su directora de Transporte Espacial, Géraldine Naja, había añadido que la prueba ayudaría a construir «una Europa resiliente y autónoma en el espacio». Hasta ahora, el continente dependía casi en exclusiva de Arianespace y su familia Ariane, operada desde el puerto espacial de Kourou, en la Guayana Francesa, para sus lanzamientos institucionales, mientras un grupo de nuevas empresas europeas -entre ellas la propia Isar Aerospace, la española PLD Space o la británica Orbex- compiten por abrir alternativas comerciales de menor coste y mayor frecuencia.
«Esto hace historia»
Durante la retransmisión oficial del lanzamiento, el ingeniero de Isar Aerospace Nikolaos Perakis resumió el momento con una frase que la compañía ha repetido después en sus canales corporativos: «Esto hace historia: para Spectrum, para Isar, para Europa». La empresa no ha confirmado todavía si el vuelo cumplió el cien por cien de sus objetivos secundarios, como la recuperación de datos de todos los cubesats desplegados, algo habitual en misiones de este tipo que suele aclararse en los días posteriores al lanzamiento.
