Aviación Digital, Sp.- El cielo de California pronto será el hogar de un nuevo gigante, el dirigible Pathfinder 1. Esta impresionante aeronave es el resultado de años de investigación y desarrollo por parte de LTA Research, una empresa fundada por Sergey Brin, cofundador de Google. Con la reciente aprobación de la Administración Federal de Aviación (FAA), este dirigible está listo para tomar vuelo y cambiar la forma en que vemos el transporte aéreo.
Un Dirigible con una Misión
Brin fundó LTA Research en 2015 con el objetivo de explorar el potencial de los dirigibles para el transporte humanitario y de carga. El Pathfinder 1 es un dirigible de helio de 124 metros de largo, diseñado para ser una solución innovadora en casos de desastres y para el transporte de grandes cargas.
Autorización para Volar
Tal y como adelantó el medio especializado en tecnología IEEE Spectrum, el pasado mes de septiembre de 2023, LTA Research recibió un certificado especial de aeronavegabilidad de la FAA. Esta autorización permite que el dirigible comience las pruebas de vuelo en Moffett Field, un aeropuerto civil-militar conjunto en Silicon Valley. La aprobación también permite a LTA volar Pathfinder 1 dentro de los límites del espacio aéreo del aeropuerto vecino de Palo Alto, a una altura de hasta 460 metros.
Un Gigante en los Cielos
El Pathfinder 1 es más que solo un dirigible; es una maravilla de la ingeniería moderna. Este gigante del aire es diferente a cualquier otro dirigible que haya volado antes. Equipado con motores eléctricos para despegue y aterrizaje vertical (VTOL) y una estructura ligera hecha de titanio y fibra de carbono, este dirigible combina lo mejor de la tecnología moderna con el concepto clásico del dirigible.
Características principales del dirigible Pathfinder 1
Cono delantero del dirigible
El cono delantero consiste en un muelle de titanio, un adaptador de aluminio, un escudo de kevlar y un mecanismo de fijación de polímero reforzado con fibra de carbono. Fabricado en asociación con Zeppelin, no solo es esencial para amarrar el dirigible de forma segura, sino que también es capaz de soportar vientos de hasta 80 mph (70kts).
Motores de propulsión
Doce motores eléctricos, desarrollados en colaboración con Pipistrel, alinean los lados y la cola del dirigible. Además de proporcionar una potencia eficiente y fiable, los motores giran de +180° a -180° para un control direccional efectivo.
Sistema Fly-by-Wire
Pathfinder 1 se controla a través de un sistema fly-by-wire desarrollado por el equipo de ingenieros de LTA. El sistema combina los comandos del joystick de los pilotos de la góndola construida por Zeppelin con los datos de retroalimentación del sensor para accionar 12 motores eléctricos y cuatro timones de aletas para hacer volar el dirigible.
Estructura Principal
Los bastidores principales circulares forman la caja torácica del dirigible y proporcionan la estructura para transportar cargas. Cada uno de las 13 estructuras principales está compuesta por 3.000 cubos de titanio soldados y 10.000 tubos de polímero reforzados con fibra de carbono de múltiples capas.
LiDAR
Los sensores Lidar calculan de forma continua y precisa el volumen de helio en las pilas de gas. Esta técnica se desarrolló en Akron para ayudar a los pilotos a equilibrar el dirigible, el rendimiento del seguimiento y, en última instancia, operar el dirigible de forma más segura.
Tren de aterrizaje
El tren de aterrizaje es una adaptación del tren del dirigible NT de Zeppelin pero más grande. Con un fuerte amortiguador y ruedas probadas para cargas pesadas, como agua o maquinaria para ayuda, este tren de aterrizaje está listo para misiones humanitarias.
Cubierta exterior
El equipo en Gardnerville, Nevada, investigó y probó muchas opciones de cobertura para Pathfinder 1. Ninguno funcionó tan bien como el material laminado Tedlar®, que es ligero, fuerte, no inflamable, resistente a los rayos UV y bloquea la luz visible.
Bolsas de helio
Pathfinder 1 tiene 13 bolsas de helio para proporcionar elevación y flotabilidad. Las bolsas están hechas de tela de base de nylon ripstop con un revestimiento de uretano y el nivel de llenado varía con la altitud del dirigible.
Buje de cola y juntas
En áreas que llevan una carga significativa, la resistencia de las articulaciones es fundamental para la seguridad. Tiene juntas reforzadas donde el esqueleto se conecta a la góndola, las aletas, el tren de aterrizaje y los motores de cola.
Airlander 10, el dirigible europeo respaldado por Air Nostrum
Tal y como informamos recientemente la compañía española Air Nostrum, tambien se ha involucrado en este tipo de aeronaves, aumentado su pedido del dirigible Airlander 10 de Hybrid Air Vehicles, pasando de 10 a 20 unidades. La aerolínea también se ha unido al Programa de Socios de Desarrollo de Airlander 50, convirtiéndose en la primera aerolínea comercial asociada al proyecto.
En marzo de 2023, Hybrid Air Vehicles y la South Yorkshire Mayoral Combined Authority del Reino Unido anunciaron una inversión de 7 millones de libras para llevar la producción de aviones Airlander 10 a la región.
Las aeronaves Airlander ofrecen beneficios como un bajo consumo de combustible, versatilidad operativa para despegar y aterrizar en tierra y agua, y capacidad de carga útil de 10 a 50 toneladas a partir de 100 pasajeros en el Airlander 10. Estas características hacen que sean ideales para vuelos regionales.
Se espera que los primeros servicios de Airlander 10 comiencen dentro de cinco años.
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