La aerolínea Southwest informó el sábado de la cancelación de unos 300 vuelos programados en todo el país de sus 79 Boeing-737 para inspeccionarlos después de rajarse la cubierta de una de esas aeronaves en un vuelo desde Phoenix (Arizona) a Sacramento (California).
El avión, que llevaba 118 pasajeros y cinco tripulantes, aterrizó el viernes de emergencia pero sin más problemas en la ciudad de Yuma.
"La seguridad de nuestros clientes y empleados es nuestra preocupación principal y estamos muy aliviados porque no hubo heridos graves", señaló en un comunicado Mike Van de Ven, vicepresidente ejecutivo y jefe de operaciones de Southwest.
La portavoz de la aerolínea, Brandy King, indicó que la empresa cancelará en total unos 300 vuelos y aconsejó a los pasajeros que verifique la situación de su vuelo antes de ir a los aeropuertos.
La compañía informó de que una azafata y un pasajero sufrieron heridas leves. La empresa reembolsará a todos los pasajeros el costo del boleto y les dará dos tarjetas de embarque gratuitas para viajes de ida y vuelta en Southwest.
El avión dañado es un Boeing 737-300 que entró en servicio hace quince años.
Southwest opera unos 170 aviones de este tipo en su flota de 540 aeronaves, pero recientemente reemplazó la cubierta de aluminio de muchos de sus Boeing 300. A los 80 aviones que ahora no vuelan no se les había reemplazado la cubierta.
Otras agencias:
'Grieta generalizada' en avión de Southwest Airlines: EEUU
Inspectores de seguridad estadounidenses anunciaron el domingo haber encontrado daño preexistente en forma de "grieta generalizada" en un avión de pasajeros que realizó un aterrizaje de emergencia el viernes en una base aérea de Yuma (Arizona), tras agujerearse el fuselaje.
La compañía aérea Southwest Airlines canceló otros 300 vuelos el domingo para realizar la inspección de 79 aeronaves Boeing 737-300 de la flota, específicamente para analizar un posible desgaste de las naves más antiguas. Ninguna de las 123 personas a bordo del vuelo 812 que aterrizó de emergencia el viernes en Yuma resultó herida de gravedad tras escucharse un fuerte ruido producto de un hoyo en el techo del avión -que cubría la ruta entre Phoenix, Arizona, y Sacramento, California-, que causó una repentina despresurización de la cabina y la caída de las máscaras de oxígeno.
"Encontramos evidencia de grietas generalizadas", explicó Robert Sumwalt, miembro de la Oficina Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) que investiga el caso, durante una conferencia de prensa transmitida desde Yuma via internet.
"Había un desgaste preexistente a lo largo de toda la superficie agrietada", agregó.
Los investigadores van a recortar la zona dañada y enviarla a Washington para ser examinada, agregó Sumwalt.
Los aviones de la compañía aérea tienen en promedio 11,2 años. Los Boeing 737-300 fueron producidos desde 1984 hasta 1999.
Southwest Airlines cuenta con 548 aviones Boeing 737, de los cuales 170 son 737-300, los modelos más antiguos de la compañía.
