Aviación Digital, Sp.- Pocas misiones dicen tanto con tan poca información oficial. El viernes 6 de noviembre, a las 16:48 hora del Pacífico (00:48 UTC del 7 de noviembre, 01:48 hora peninsular española), un Falcon 9 de SpaceX despegó desde la base de Vandenberg, en California, con la misión USSF-432 de la Fuerza Espacial de Estados Unidos. Ni la empresa ni el cliente han detallado la carga, pero el patrón de lanzamientos anteriores permite reconstruir buena parte del contexto.
El cohete partió de la plataforma SLC-4E y tomó una trayectoria hacia el sudeste al abandonar la costa central californiana. La primera etapa, el propulsor B1095, completaba su octavo vuelo y aterrizó en la barcaza autónoma Of Course I Still Love You, situada en el océano Pacífico frente a la costa de Baja California (México), según Spaceflight Now y Space.com.
Una serie con nombre de letra
En documentos públicos, USSF-432 figura también como R-4. La serie «R» comenzó el 16 de agosto con USSF-366 (R-1) y siguió con USSF-153 (R-2) el 10 de septiembre y USSF-385 (R-3) el 26 de septiembre. Según las entradas del catálogo orbital, cada uno de esos lanzamientos colocó 23 satélites en órbita baja (LEO, Low Earth Orbit).
Se cree que estos satélites se basan en Starshield, la versión gubernamental de la plataforma Starlink. El astrofísico Jonathan McDowell, referencia en el seguimiento de lanzamientos, los vincula al programa Space Based Sensing and Targeting de la U.S. Space Force, orientado a detectar y seguir objetivos desde órbita. La Fuerza Espacial ha declinado ofrecer información oficial sobre estas misiones, y ni SpaceX ni el cliente han confirmado públicamente el despliegue con éxito de las cargas en los vuelos previos. Por tanto, el número de satélites de este cuarto lanzamiento no está confirmado.
Retrasos y cifras del año
La misión estaba prevista inicialmente para el 1 de noviembre, pero se aplazó varias veces: primero por los retrasos del lanzamiento Starlink 15-18 desde la misma base (que cerró octubre) y después por motivos no revelados.
Según el recuento de Space.com, USSF-432 fue el lanzamiento número 125 de SpaceX en 2026, el 119.º de un Falcon 9 en el año y el 14.º vuelo de seguridad nacional del cohete en este ejercicio. Más del 70% de las misiones de Falcon 9 en 2026 se han dedicado a ampliar la megaconstelación Starlink.
El calendario de Vandenberg sigue cargado de misiones militares: el manifiesto de SpaceX recoge USSF-627 para el 9 de noviembre y USSF-317 para el 12 de noviembre (hora del Pacífico), ambas también desde la SLC-4E y con aterrizaje en barcaza.
Por qué importa
La cadencia de las misiones R (cuatro en menos de tres meses) ilustra cómo el Pentágono está apostando por constelaciones proliferadas en LEO, construidas sobre plataformas comerciales y lanzadas con cohetes reutilizables. Frente a los grandes satélites únicos de décadas anteriores, decenas de unidades más baratas aportan resiliencia: perder una no compromete el sistema. Para Europa, que debate su propia capacidad soberana de observación y conectividad seguras, el modelo plantea una cuestión incómoda sobre escala y ritmo. ¿Podrá el ecosistema europeo de lanzadores y satélites ofrecer algo comparable antes de que la brecha sea estructural?
