El equilibrio del mercado aéreo gallego ha cambiado en apenas un año. Vueling ha superado a Ryanair en número de pasajeros transportados en los aeropuertos de la comunidad, desplazando a la aerolínea irlandesa de la primera posición que había mantenido durante años.
El giro se produce en un contexto de tensiones entre la compañía de bajo coste y Aena por la evolución de las tasas aeroportuarias, así como tras la reestructuración operativa aplicada por el grupo irlandés en varios aeropuertos regionales.
En 2024, Ryanair había logrado transportar 1,77 millones de pasajeros en Galicia, principalmente concentrados en Santiago de Compostela.
Vueling, por su parte, se quedó ligeramente por detrás con 1,73 millones de viajeros. Sin embargo, el escenario se invirtió al año siguiente.
En 2025, la compañía integrada en IAG alcanzó los 1,88 millones de pasajeros en los aeropuertos gallegos, mientras que Ryanair redujo su volumen hasta 1,27 millones, lo que supone una caída cercana al medio millón de viajeros, según los datos de tráfico publicados por Aena.
Santiago, epicentro del cambio
El aeropuerto de Lavacolla ha sido el principal escenario de esta transformación. Ryanair había convertido la capital gallega en uno de sus bastiones operativos, pero la retirada de su base en Santiago y la reducción de rutas alteraron la dinámica del tráfico. Vueling aprovechó ese espacio para reforzar su oferta, ampliando frecuencias y consolidando conexiones nacionales.
El liderazgo de la compañía de IAG ha quedado patente incluso en enero de 2026, cuando transportó más de 86.000 pasajeros en Santiago frente a algo más de 20.000 de Ryanair. Esta diferencia cuadruplicó el volumen del operador irlandés en la terminal compostelana y confirmó el vuelco en el mercado regional.
El crecimiento de Vueling no ha logrado, sin embargo, compensar el retroceso global del tráfico en Lavacolla. El aeropuerto registró una caída del 14% en el conjunto del año anterior y un descenso superior al 29% en el primer mes de 2026.
El ajuste de operaciones por parte de Ryanair ha tenido un impacto directo en estas cifras, especialmente en rutas europeas.
El pulso por las tasas aeroportuarias
El trasfondo del cambio de liderazgo se encuentra en la disputa entre Ryanair y Aena por la evolución de las tarifas.
El Documento de Regulación Aeroportuaria conocido como DORA III contempla una subida acumulada de alrededor del 21% entre 2027 y 2031. La compañía irlandesa considera que este planteamiento encarece el entorno operativo y afecta de manera especial a aeropuertos regionales con menor volumen.
Pero ojo, el debate no se limita a Galicia. Asociaciones sectoriales como la Asociación de Líneas Aéreas y la Asociación Internacional de Transporte Aéreo han defendido una reducción de las tasas en torno al 4,9%, argumentando que un ajuste al alza puede frenar el crecimiento del tráfico y afectar a la competitividad turística.
Aena, por su parte, prevé inversiones cercanas a los 10.000 millones de euros en el periodo regulatorio, orientadas a modernizar infraestructuras y mejorar la capacidad operativa.
La estrategia de Ryanair ha pasado por concentrar operaciones en aeropuertos donde considera más favorable la estructura tarifaria.
IAG refuerza su posición en Galicia
Aunque el foco se sitúa en Vueling, el grupo IAG ya mantenía una posición relevante en Galicia a través de Iberia y Air Nostrum.
La suma de estas marcas refuerza la influencia del holding en la región. El liderazgo individual de Vueling consolida ahora esa posición también desde el punto de vista del operador principal.
El cambio plantea, como no podía ser de otra manera, interrogantes sobre si Galicia es un caso aislado o un anticipo de movimientos más amplios en el mercado español.
Ryanair sigue siendo uno de los mayores operadores del país en términos absolutos, pero la pérdida de cuota en determinadas regiones abre la puerta a una mayor competencia en rutas domésticas y europeas. 2026 será determinante.
