Una oleada de falsas amenazas de bomba ha obligado durante la primera semana de noviembre a desviar, registrar y escoltar con cazas a decenas de vuelos comerciales en Europa; no se hallaron explosivos ni hubo heridos, y la Comisión Europea reunirá a expertos en seguridad en Bruselas para coordinar la respuesta.
Aviación Digital, Sp.- Una amenaza falsa cuesta un correo electrónico anónimo; gestionarla exige desviar un avión, activar la alerta de reacción rápida (QRA) de una fuerza aérea, cerrar pistas y desplegar equipos de desactivación de explosivos. Entre el lunes 2 y el viernes 6 de noviembre, ese desequilibrio se repitió en casi 30 vuelos europeos. La pregunta que ahora se plantea Bruselas es cómo responder a un fenómeno cuya autoría, por el momento, nadie ha establecido.
Cronología de una semana de desvíos
La oleada de amenazas contra la aviación comercial europea comenzó el lunes 2 de noviembre, cuando un avión de Wizz Air que cubría la ruta entre Londres Luton y Sofía recibió una alerta de seguridad mientras se encontraba en pleno vuelo.
El incidente obligó a intervenir a la Fuerza Aérea de Hungría, que desplegó un caza Gripen para interceptar la aeronave y escoltarla hasta el aeropuerto internacional Ferenc Liszt de Budapest. Una vez en tierra, los equipos de seguridad inspeccionaron el aparato sin encontrar explosivos ni otros elementos sospechosos.
Siete vuelos amenazados en una sola jornada
La situación se agravó el martes 3 de noviembre, cuando al menos siete vuelos comerciales y un crucero recibieron amenazas similares. Algunas estimaciones elevaron a más de doce el número de aeronaves afectadas durante aquella jornada.
Entre las aerolíneas implicadas figuraban LOT Polish Airlines, Scandinavian Airlines (SAS), Wizz Air y Ryanair. La sucesión de incidentes provocó el cierre temporal de un aeropuerto de Varsovia y una nueva movilización de cazas militares italianos.
El jueves 5 de noviembre se convirtió en la jornada de mayor actividad. Un Rafale de la Fuerza Aérea francesa interceptó el vuelo EI402 de Aer Lingus, que viajaba entre Dublín y Roma con 151 pasajeros y seis tripulantes a bordo. El Airbus A320 fue escoltado hasta la base aérea de Évreux-Fauville, situada en Normandía.
La oficina del primer ministro francés, Sébastien Lecornu, señaló que el piloto «no cooperó con las autoridades como se esperaba», una circunstancia que añadió complejidad a la intervención militar.
Ese mismo jueves, cazas Eurofighter de la Aeronautica Militare italiana acompañaron hasta el aeropuerto de Roma Fiumicino al vuelo AY1761 de Finnair, procedente de Helsinki.
Por su parte, la Fuerza Aérea de Bulgaria intervino ante las amenazas recibidas por tres aviones de Ryanair con destino Sofía, procedentes de Madrid, Copenhague y Londres Stansted. Este último tuvo que aterrizar en Plovdiv.
Al finalizar el jueves, cerca de 30 vuelos habían resultado afectados por las amenazas registradas durante la semana.
Nuevas alertas durante el viernes y desvíos de emergencia
Lejos de remitir, los incidentes continuaron el viernes 6 de noviembre. Hungría tuvo que movilizar sus cazas militares en tres ocasiones, mientras que un vuelo de Wizz Air que conectaba Praga con Roma fue desviado al aeropuerto de Venecia.
Tras el aterrizaje, los pasajeros fueron evacuados para facilitar las comprobaciones de seguridad correspondientes.
La oleada de amenazas también alcanzó a organizaciones ajenas al transporte aéreo. Entre los objetivos figuraron la radiotelevisión pública irlandesa RTÉ, la cadena británica Sky y la televisión búlgara NOVA TV, lo que amplió las dudas sobre el alcance y las posibles motivaciones de los incidentes.
España también registra amenazas contra vuelos comerciales
Los aeropuertos españoles tampoco quedaron al margen de esta sucesión de alertas. Las autoridades nacionales comunicaron que tres vuelos relacionados con el aeropuerto de Madrid habían recibido amenazas falsas durante el jueves 5 de noviembre.
No obstante, no quedó confirmado si alguno de esos incidentes coincidía con las aeronaves que tuvieron que modificar sus operaciones con destino a Bulgaria.
Dos días antes, el delegado del Gobierno en la Región de Murcia, Francisco Lucas, había informado de una intervención de seguridad sobre un avión con 121 personas a bordo, incluidos los miembros de la tripulación.
Los agentes inspeccionaron tanto la aeronave como a sus ocupantes, sin localizar objetos peligrosos ni indicios que confirmaran la amenaza.
Un impacto reducido sobre el tráfico aéreo, pero elevado en recursos
Aunque la sucesión de incidentes generó una considerable movilización policial y militar, su repercusión sobre el volumen total de operaciones aéreas europeas fue relativamente limitada.
Eurocontrol, organismo responsable de coordinar la gestión del tráfico aéreo europeo, contabilizó 14 vuelos amenazados durante el jueves 5 de noviembre, frente a los aproximadamente 26.300 movimientos gestionados ese día en su red.
Esta cifra representa apenas el 0,05 % del tráfico aéreo, aunque el porcentaje no refleja la verdadera dimensión operativa de las intervenciones.
Cada amenaza obliga a activar procedimientos que pueden involucrar a controladores aéreos, tripulaciones, fuerzas armadas, policías aeroportuarias y especialistas en desactivación de explosivos.
A ello se añaden los costes derivados de los aterrizajes alternativos, la asistencia a pasajeros, las inspecciones de seguridad y la reorganización de las aeronaves y sus tripulaciones.
Las compañías de bajo coste resultan especialmente vulnerables a estas alteraciones. Sus programaciones suelen depender de rotaciones muy ajustadas, por lo que un único desvío puede desencadenar retrasos en varios vuelos posteriores.
La Comisión Europea refuerza la coordinación de seguridad
Ante la acumulación de incidentes, Bruselas decidió intensificar el intercambio de información entre los Estados miembros y las autoridades responsables de la seguridad aérea.
El comisario europeo de Transporte, Apostolos Tzitzikostas, calificó de «inaceptable» cualquier amenaza dirigida contra la población civil, aunque advirtió de que todavía era «demasiado pronto» para determinar si los distintos episodios estaban relacionados.
La Comisión Europea activó el mecanismo comunitario de intercambio de información sobre seguridad de la aviación para facilitar la comunicación entre las autoridades nacionales.
El comisario también confirmó que el viernes se habían registrado otras once amenazas y anunció una reunión de especialistas en seguridad aérea en Bruselas durante la semana siguiente.
El encuentro deberá servir para analizar los incidentes, compartir información y estudiar posibles mejoras en los procedimientos de respuesta.
Sin responsables identificados y con sospechas de guerra híbrida
Por el momento, ninguna autoridad europea ha identificado oficialmente a una organización o Estado como responsable de la oleada de amenazas.
Una de las comunicaciones recibidas por correo electrónico en el aeropuerto de Roma afirmaba proceder de un supuesto grupo antifeminista, aunque esa reivindicación no pudo verificarse.
En Países Bajos, la policía militar detuvo a un hombre relacionado con una amenaza contra un vuelo con destino Praga. Sin embargo, el sospechoso fue puesto en libertad al día siguiente.
Los incidentes coincidieron temporalmente con ciberataques dirigidos contra sistemas de refrigeración utilizados por supermercados y bancos de sangre europeos.
Esta circunstancia ha alimentado las sospechas sobre una posible campaña de desestabilización más amplia, aunque no existen pruebas públicas que permitan establecer una conexión directa entre las amenazas aéreas y los ataques informáticos.
Responsables occidentales han señalado a Rusia por otras operaciones de sabotaje en territorio europeo, mientras que el Kremlin ha rechazado cualquier implicación en los ataques contra instalaciones de refrigeración.
Ciaran Martin, antiguo alto responsable de la ciberseguridad británica, consideró que «la desestabilización psicológica se ha logrado«, en referencia al efecto provocado por esta sucesión de incidentes.
Por su parte, Matthew Borie, especialista de Osprey Flight Solutions, empresa dedicada al análisis de riesgos para la aviación, planteó que «podría haber una conexión rusa«, aunque también recordó la actividad de operaciones híbridas vinculadas a Irán en determinadas zonas de Europa.
Pese a estas hipótesis, el experto trasladó un mensaje de tranquilidad a los viajeros: «No se alarmen».
Europa afronta el desafío de responder a amenazas cada vez más frecuentes
Las inspecciones realizadas durante los incidentes descritos no detectaron explosivos y no se notificaron daños en las aeronaves afectadas. Sin embargo, la reiteración de amenazas ha puesto de manifiesto la presión que este tipo de situaciones puede ejercer sobre los sistemas de seguridad aeroportuaria.
El principal desafío consiste en mantener una respuesta rigurosa ante cada aviso sin comprometer la capacidad operativa de las autoridades ni generar una sensación de alarma permanente.
La movilización de cazas militares, los desvíos de vuelos comerciales y las evacuaciones preventivas constituyen actuaciones justificadas ante posibles riesgos para la vida de los pasajeros, pero también exigen importantes recursos humanos, técnicos y económicos.
La próxima reunión de expertos en Bruselas deberá abordar hasta qué punto es necesario reforzar la coordinación entre países y perfeccionar los mecanismos de evaluación de amenazas. La cuestión de fondo es si Europa dispone de capacidad suficiente para sostener este nivel de respuesta durante un periodo prolongado, especialmente si los incidentes continúan multiplicándose sin que se consiga identificar a sus responsables.
