Aviación Digital, Sp.- La integración de aeronaves no tripuladas con cazas convencionales ha dejado de ser únicamente una hipótesis de laboratorio. Apenas unas semanas después de operar junto a plataformas estadounidenses en el Pacífico, el MQ-28 Ghost Bat desarrollado en Australia se convertirá en una de las principales novedades de defensa de Boeing en Farnborough 2026.
Boeing presentará por primera vez en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough su MQ-28 Ghost Bat, una aeronave de combate colaborativa no tripulada diseñada para operar junto a aviones convencionales. El aparato se expondrá de forma estática durante el encuentro, que se celebrará del 20 al 24 de julio en Farnborough, Hampshire, Reino Unido.
La compañía anunció el 13 de julio que el MQ-28 encabezará su oferta de defensa en el salón británico. La comunicación oficial lo describe como un “debut en Farnborough”, formulación más precisa que considerarlo su estreno internacional absoluto: el programa ya había tenido presencia pública en el salón ILA de Berlín durante junio.
Un CCA para acompañar a aviones tripulados
El MQ-28 pertenece a la categoría de Collaborative Combat Aircraft (CCA), o aeronave de combate colaborativa. Fue diseñado y desarrollado por Boeing Defence Australia con el apoyo de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF, por sus siglas en inglés).
Su cometido no es sustituir directamente a un caza, sino ampliar el alcance de una formación aérea mediante sensores, enlaces de datos y cargas útiles adaptadas a diferentes misiones. Boeing identifica entre sus funciones previstas la vigilancia, la guerra electrónica y la multiplicación de fuerza, incluida la posibilidad de asumir tareas de mayor riesgo para reducir la exposición de las plataformas tripuladas.
Aunque habitualmente se presenta como un avión autónomo, la definición operacional requiere una precisión relevante. Las Fuerzas Aéreas del Pacífico de Estados Unidos señalan que los CCA son sistemas semiautónomos que permanecen bajo supervisión de operadores humanos y mantienen a una persona en el circuito para las decisiones críticas. La autonomía se utiliza principalmente para ejecutar elementos de la misión y reducir la carga de trabajo de las tripulaciones, no para eliminar completamente el control humano.
Según las especificaciones divulgadas por Boeing, el MQ-28 puede alcanzar velocidades de hasta Mach 0,9, superar los 2.000 millas náuticas de alcance, unos 3.704 kilómetros y operar por encima de 40.000 pies, equivalentes a 12.192 metros. Su peso máximo al despegue se sitúa en hasta 12.000 libras, aproximadamente 5.443 kilogramos.
La plataforma emplea una arquitectura abierta y un diseño modular que permite modificar su configuración e integrar cargas útiles de terceros. Una de sus características principales es la sección de morro intercambiable, concebida para adaptar sensores y equipos a los requisitos soberanos de cada operador.
Valiant Shield impulsa su presentación comercial
La llegada del Ghost Bat a Farnborough se produce después de su participación en el ejercicio multinacional Valiant Shield 2026, desarrollado en junio en el Pacífico occidental.
Durante las maniobras, un aparato de pruebas representativo de producción operó desde Rota, en la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte, y se integró con fuerzas estadounidenses y aliadas. Las actividades incluyeron operaciones junto a F-35A, F-35B y F-15EX, además de otras plataformas como el HC-130J, E-3, E-2D, EA-18G y RC-135, según Boeing.
Imágenes oficiales de la Fuerza Aérea estadounidense confirmaron vuelos del MQ-28 junto a un F-15EX Eagle II sobre el mar de Filipinas el 27 de junio. Durante el ejercicio también se probaron procedimientos de despliegue, sostenimiento y empleo ágil, incluidos ensayos de reabastecimiento avanzado con un HC-130J.
Boeing calificó al Ghost Bat como el primer CCA integrado en un ejercicio operacional conjunto y multinacional. Las autoridades estadounidenses confirmaron que su participación estaba destinada a desarrollar tácticas, técnicas y procedimientos para la cooperación entre humanos y máquinas, así como a evaluar misiones de defensa y ataque aéreo.
La distinción entre una demostración técnica y una capacidad plenamente desplegada continúa siendo importante. El aparato utilizado en Valiant Shield fue identificado oficialmente como una aeronave de pruebas representativa de producción, no como un sistema declarado operativo dentro de una unidad de combate.
Primeros vuelos fuera de Australia y validación furtiva
Antes de Valiant Shield, el MQ-28 había completado sus primeras operaciones internacionales en espacio aéreo aliado. Boeing informó el 27 de mayo de que el aparato realizó tres vuelos de prueba sobre el Point Mugu Sea Range, perteneciente a la Base Naval de Ventura County, en California.
El despliegue permitió comprobar las operaciones autónomas, los procedimientos de seguridad de campo de pruebas y la capacidad de operar temporalmente desde una instalación aliada. Boeing presentó estos ensayos como un paso para demostrar la madurez del programa y estudiar futuras oportunidades de exportación.
La empresa anunció además en junio que había validado el comportamiento de baja observabilidad del MQ-28 mediante pruebas de sección radar equivalente o Radar Cross Section (RCS). Este tipo de ensayo mide la energía electromagnética reflejada por la aeronave y ayuda a estimar su detectabilidad desde diferentes ángulos.
Farnborough como escaparate para clientes aliados
La presencia física del MQ-28 permitirá a Boeing mostrar el programa ante delegaciones militares europeas y otros posibles clientes internacionales. La compañía celebrará además una sesión informativa específica sobre el Ghost Bat el 21 de julio, dirigida por el responsable global del programa, Glen Ferguson, y por Tim Flood, responsable de desarrollo de negocio para Europa y América dentro de Boeing Defense, Space & Security.
Para posibles compradores, las cuestiones principales irán más allá de las prestaciones aerodinámicas. La integración con cazas de distintas generaciones, la interoperabilidad de los enlaces de datos, el control soberano del software, la certificación de cargas útiles y el modelo de mantenimiento serán elementos determinantes para convertir las demostraciones actuales en contratos de adquisición.
El Ghost Bat no será el único sistema de defensa de Boeing en Farnborough. La exposición incluirá un CH-47F Chinook del Ejército de Estados Unidos, otro Chinook del Mando Conjunto de Aviación británico y un simulador de cabina del entrenador avanzado T-7. En el área comercial, la empresa instalará una sección de cabina del 777X a tamaño real y presentará servicios de mantenimiento, modificaciones, formación y soluciones digitales.
El presidente y consejero delegado de Boeing, Kelly Ortberg, enmarcó la participación de la compañía en la necesidad de seguir reforzando la confianza mediante la seguridad, la calidad y el cumplimiento de los plazos. La selección del MQ-28 como una de las piezas centrales del pabellón refleja, como interpretación editorial, el creciente peso de los sistemas autónomos y colaborativos dentro de la estrategia internacional de defensa del fabricante.
Un posible pedido de Philippine Airlines, todavía sin confirmar
Farnborough también podría generar novedades para Boeing en el mercado comercial. Fuentes del sectorindicaron que Philippine Airlines prepara un pedido combinado de 15 Boeing 787-10 y nueve Airbus A350-1000.
El anuncio podría producirse durante el salón y supondría la primera compra de aeronaves Boeing por parte de la compañía filipina en casi dos décadas. No obstante, ni Boeing ni Airbus comentaron las negociaciones y Philippine Airlines afirmó que no podía proporcionar información sobre posibles adquisiciones. Por tanto, el pedido debe considerarse pendiente de confirmación oficial.
De materializarse, la operación abriría también una competencia separada por la motorización de los 787-10 entre Rolls-Royce y GE Aerospace. Para Philippine Airlines, la incorporación de nuevos aviones de fuselaje ancho estaría vinculada a la renovación de una flota que actualmente combina A330, Boeing 777 y A350.
