Aviación Digital, Sp.- La NASA anunció el 18 de septiembre de 2026 la adjudicación de tres misiones tripuladas adicionales a SpaceX, por un valor combinado de 946 millones de dólares, mediante una modificación de su contrato del programa Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap).
Tres misiones más hasta 2030
Las nuevas misiones, bautizadas Crew-15, Crew-16 y Crew-17, se suman a las ya adjudicadas anteriormente a la compañía fundada por Elon Musk y amplían el periodo de cumplimiento del contrato hasta 2030. Con esta adjudicación, el número total de misiones tripuladas encargadas a SpaceX dentro del programa Commercial Crew asciende a 17, y el valor acumulado del contrato CCtCap con la compañía se eleva a 5.920 millones de dólares.
Según el comunicado oficial de la NASA, «para continuar con el transporte regular de tripulaciones a la Estación Espacial Internacional, la NASA ha adjudicado a SpaceX tres misiones adicionales mediante una modificación del contrato». Cada misión transportará hasta cuatro astronautas y carga crítica a bordo de la nave Crew Dragon, propulsada por un cohete Falcon 9.
El programa Commercial Crew, una apuesta de más de una década
El programa Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) fue establecido por la NASA en 2014 bajo un modelo de colaboración público-privada, con Boeing y SpaceX como socios comerciales encargados de desarrollar sistemas de transporte tripulado hacia la órbita baja terrestre. SpaceX recibió la certificación de la NASA para el transporte de astronautas en noviembre de 2020, tras superar la fase de pruebas de su cápsula Crew Dragon.
Desde entonces, la compañía se ha convertido en el proveedor más activo de transporte tripulado a la ISS, mientras que Boeing continúa desarrollando su cápsula Starliner tras varios retrasos técnicos que han demorado su plena operatividad comercial. La ampliación anunciada esta semana refuerza la dependencia de la NASA respecto a SpaceX para garantizar la continuidad de las rotaciones de tripulación mientras se resuelven los problemas del programa de Boeing.
Continuidad de la ISS y transición hacia estaciones comerciales
La extensión del contrato llega en un momento en que la NASA prepara la transición desde la Estación Espacial Internacional, cuya operación está prevista que finalice a finales de esta década, hacia futuras estaciones espaciales comerciales en órbita baja terrestre. La agencia ha impulsado en paralelo el desarrollo de plataformas privadas que sustituyan a la ISS, si bien el mantenimiento del acceso tripulado regular sigue siendo una prioridad mientras dicha transición se completa.
El uso de dos proveedores distintos, SpaceX y, en teoría, Boeing, responde a la estrategia de la NASA de evitar la dependencia de un único operador para el acceso tripulado al espacio, una lección aprendida tras la retirada de los transbordadores espaciales en 2011, que obligó a Estados Unidos a depender durante casi una década de los vehículos rusos Soyuz para llegar a la ISS.
Impacto en el mercado de lanzamientos tripulados
El nuevo contrato refuerza además la posición financiera de SpaceX, que combina sus ingresos por transporte tripulado institucional con el despliegue de su megaconstelación de satélites Starlink y el desarrollo del sistema Starship. Analistas del sector espacial destacan que los contratos con la NASA continúan siendo una fuente de ingresos estable y predecible para la compañía, en contraste con la naturaleza más especulativa de otros negocios como el turismo espacial o el transporte de carga lunar.
