Aviación Digital, Sp.- El Aeropuerto de Berlín-Brandeburgo (BER) volvió a ver su operativa condicionada por un escenario invernal especialmente hostil para la seguridad: la lluvia engelante (freezing rain (SLD)), con formación rápida de hielo sobre superficies expuestas. Distintos medios alemanes citaron a una portavoz del aeropuerto señalando que, por Eisregen (lluvia engelante persistente en Alemán), no era posible mantener con seguridad los despegues y aterrizajes, pese a que el servicio invernal trató las áreas operativas durante la noche con agentes de deshielo.
Desde el punto de vista “Safety”, el caso tiene dos lecturas que conviene separar: (1) la infraestructura (pistas, calles de rodaje, plataformas, accesos y movimiento de personal/vehículos) y (2) la aeronave (contaminación de superficies, eficacia del anti-ice/de-ice y límites de certificación). En lluvia engelante, ambas capas del sistema se ven sometidas a un estrés simultáneo: el hielo se forma mientras intentas mitigarlo.
En tierra, el primer factor es la pérdida de fricción y el aumento exponencial del riesgo de excursiones, colisiones en plataforma y accidentes del personal de rampa. La lluvia engelante puede crear una película de hielo muy difícil de detectar y, sobre todo, de mantener “bajo control” con tratamientos convencionales cuando la precipitación continúa. Esa es la lógica detrás de decisiones operativas: no se trata solo de si un avión puede rodar, sino de si el aeropuerto puede garantizar un entorno de movimiento seguro y predecible.
En el aire, la lluvia engelante no es “un icing más”. La FAA lo deja por escrito con un aviso inequívoco: la certificación para volar en “hielo conocido” no incluye la llovizna engelante ni la lluvia engelante, y algunos aviones están prohibidos de volar en esas condiciones, independientemente de la intensidad. Además, estas situaciones son “muy peligrosas” porque pueden generar acumulación de hielo detrás de las zonas protegidas por los sistemas de protección.
Ese matiz, hielo fuera de las superficies “esperadas», es el núcleo técnico: la lluvia engelante implica gotas superenfriadas (a menudo de mayor tamaño, dentro del paraguas de supercooled large drops, SLD) que pueden producir acreción en áreas donde el sistema de protección tiene menos eficacia o donde la certificación estándar no obliga a demostrar tolerancia.
Ahora bien: conviene evitar el absolutismo de “ningún avión está certificado”. Existe un marco regulatorio específico para SLD (Appendix O), donde se definen entornos de freezing drizzle y freezing rain. La propia FAA explica que Appendix O se desarrolló para representar ese entorno SLD, no incluido en Appendix C (el “icing clásico” de referencia), y describe cómo demostrar cumplimiento. En Europa, EASA también recoge Appendix O en el ecosistema CS-25 y define explícitamente que SLD incluye llovizna engelante y lluvia engelante en y/o bajo nubes estratiformes.
La conclusión es que la certificación estándar de hielo conocido, en la práctica mayoritaria, no cubre lluvia engelante; existen vías específicas para SLD, pero no son universales y suelen venir con restricciones operativas. Dicho de otro modo: aunque haya certificaciones SLD en algunos programas/diseños, no puedes asumir que un avión “ice-certified” esté aprobado para operar con lluvia engelante.
En el episodio de Berlín, el impacto se propagó más allá del perímetro aeroportuario: la suspensión/reanudación gradual generó retrasos y cancelaciones en cascada y afectó incluso a otros modos de transporte.
