Europa afronta uno de los momentos más delicados de los últimos años para su sector aéreo. Fuentes oficiales estiman que los inventarios cubren menos de treinta días de demanda.
Se trata de una situación especialmente preocupante en plena temporada de verano y con millones de desplazamientos programados.
Según informa Reuters, la disponibilidad de combustible de aviación en el continente se encuentra en niveles excepcionalmente bajos. Las tensiones en Oriente Medio y los problemas en las grandes rutas internacionales de suministro han reducido el margen de seguridad de un mercado europeo que depende en parte de las importaciones procedentes de Estados Unidos y Asia.
Europa tiene alrededor de 38 millones de barriles almacenados
A principios de junio, los inventarios europeos de combustible para aviones se situaban en aproximadamente 38 millones de barriles. Estados Unidos, en comparación, almacenaba cerca de 99 millones.
Con el actual ritmo de consumo, Europa tendría menos de 30 días de cobertura. Se trata del nivel más reducido entre los principales mercados internacionales y deja al continente especialmente expuesto ante cualquier interrupción adicional de los suministros.
Uno de los mayores problemas está en las rutas marítimas. El estrecho de Ormuz continúa siendo un punto fundamental para el mercado energético mundial, ya que alrededor de una quinta parte del petróleo transportado por mar atraviesa esta zona estratégica.
La consultora Energy Aspects prevé para el tercer trimestre un déficit de suministro en Europa cercano a los 600.000 barriles diarios, frente a los superávits esperados en Estados Unidos y Asia-Pacífico.
No obstante, los últimos datos de la Agencia Internacional de la Energía matizan el panorama: a finales de mayo los stocks eran un 10% superiores a los del año anterior y la producción de las refinerías europeas había aumentado un 30%. Además, Europa importó en junio 673.000 barriles diarios de queroseno, su mayor volumen desde octubre de 2025, con Estados Unidos y Nigeria como principales proveedores.
El combustible para aviones se ha encarecido más de un 100%
La escasez no solo afecta a las reservas. El precio del combustible de aviación ha aumentado más de un 100% en términos interanuales, mientras que el crudo acumula una subida aproximada del 43%.
La crisis de Irán de 2026 ha añadido todavía más presión al mercado. El cierre del estrecho de Ormuz tras el inicio de la operación estadounidense Epic Fury llegó a comprometer flujos de hasta 14 millones de barriles diarios, según datos citados por IATA, aunque el paso reabrió parcialmente en junio. Los precios, que marcaron un récord de 215 dólares por barril a finales de marzo, han bajado desde entonces hasta el entorno de los 133 dólares.
Para las aerolíneas europeas, el combustible representa uno de sus principales gastos operativos. Una subida de esta magnitud puede reducir rápidamente los márgenes, especialmente en compañías que mantienen una intensa actividad de corto y medio radio.
A esta situación se suma ReFuelEU Aviation. La normativa europea establece una incorporación progresiva de combustibles sostenibles de aviación, conocidos como SAF.
El objetivo comunitario contempla una cuota del 6% en 2030, frente al 2% fijado para 2025. La transición tiene un coste añadido en un momento de fuerte encarecimiento de los combustibles convencionales.
Reino Unido, Francia y Alemania, entre los más expuestos
Las grandes potencias aéreas europeas aparecen entre los mercados más vulnerables. Reino Unido, Francia y Alemania mantienen una elevada actividad aeroportuaria y una importante dependencia de los flujos internacionales de combustible.
Solo Londres-Heathrow mueve alrededor de 80 millones de pasajeros anuales en ejercicios de máxima actividad. París-Charles de Gaulle y Frankfurt también figuran entre los grandes centros de conexión del continente. Una alteración prolongada del suministro tendría consecuencias sobre miles de operaciones.
El riesgo inmediato es que las compañías introduzcan nuevos recargos vinculados al combustible. Otra posibilidad pasa por reducir frecuencias, concentrar pasajeros en aviones con mayor ocupación o suspender temporalmente las rutas menos rentables.
Los vuelos de larga distancia son especialmente sensibles debido al enorme volumen de combustible necesario para completar cada operación.
Las aerolíneas revisan rutas y capacidad
Las compañías ya están analizando sus programas de vuelos, la ocupación de los aviones y la rentabilidad de cada conexión. El objetivo es utilizar la capacidad disponible de una forma más eficiente y evitar operaciones con una demanda insuficiente.
Las aerolíneas mantienen además contactos prácticamente diarios con sus proveedores. Muchas tienen contratos y coberturas que garantizan parte del combustible durante los próximos meses, por lo que un escenario en el que los aviones europeos se queden sin carburante de forma generalizada continúa siendo poco probable.
Bruselas, mientras tanto, estudia la evolución de los inventarios. Los países de la UE han planteado reforzar los mecanismos de seguimiento de las reservas y de los flujos de combustible en Europa. Si el mercado empeora, podrían coordinarse medidas nacionales y movilizar existencias estratégicas.
El problema llega en el peor momento del calendario. Julio y agosto concentran una parte fundamental del tráfico aéreo europeo.
