Aviación Digital, Sp.- La industria aeronáutica enfrenta un dilema estratégico clave: cómo sostener el fuerte rebote del tráfico aéreo post-pandemia mientras cumple con ambiciosos objetivos de reducción de emisiones.
Según el reciente informe «Aviation Fuel Market – Global Industry Size, Share, Trends, Opportunity, and Forecast, 2021-2031» publicado por Research and Markets el 26 de enero de 2026, el mercado global de combustible de aviación se expandirá de USD 302.430 millones en 2025 a USD 455.300 millones en 2031, con un CAGR1 del 7,06%. Este crecimiento refleja la dependencia del sector en combustibles convencionales como Jet A y Jet A-1, pero también la aceleración hacia alternativas renovables ante presiones regulatorias y compromisos net-zero de las aerolíneas.
Drivers principales del crecimiento del mercado
La recuperación del tráfico aéreo global actúa como motor principal. La eliminación de restricciones y el regreso de la confianza del consumidor han impulsado un aumento significativo en frecuencias de vuelo y reactivación de flotas inactivas. Datos de la IATA confirman que la demanda de pasajeros creció un 4,6% interanual en agosto de 2025, mientras que el transporte de carga aérea avanzó un 4,1% en octubre de 2025. Este repunte no solo eleva el consumo de combustible convencional, sino que amplía las operaciones en rutas internacionales y domésticas, incrementando las horas de bloqueo y, por ende, el volumen de combustible requerido.
Paralelamente, la adopción acelerada de Sustainable Aviation Fuel (SAF) canaliza inversiones hacia cadenas de suministro alternativas. Compromisos net-zero y mandatos regulatorios impulsan esta transición. La IATA proyectó en junio de 2025 una producción de SAF de alrededor de 1,9 millones de toneladas en 2025 (equivalente a ~0,6% del consumo total de jet fuel), aunque con revisiones a la baja por limitaciones políticas. Este driver asegura viabilidad a largo plazo y cumplimiento normativo, aunque aún representa una fracción mínima del consumo global.
Retos estructurales y volatilidad del crudo
La volatilidad inherente de los precios del petróleo crudo sigue siendo el principal obstáculo. Como el jet fuel deriva directamente del crudo, fluctuaciones geopolíticas o interrupciones en la cadena de suministro impactan inmediatamente los presupuestos operativos de las aerolíneas, que operan con márgenes estrechos. La IATA indicó que el combustible representó cerca del 31% de los gastos operativos en junio de 2024, por lo que incrementos repentinos erosionan rentabilidad y obligan a recortes en frecuencias o aplazamientos de expansiones.
Además, la transición a SAF enfrenta barreras económicas: altos costos de producción y escasa infraestructura de suministro limitan la escalabilidad. Aunque la producción de SAF creció al doble en 2025 respecto a 2024, solo cubre una porción marginal del total, y los precios duplican o quintuplican al del jet fuel fósil en mercados regulados, generando primas adicionales de miles de millones para las aerolíneas.
Tendencias clave: acuerdos off-take y avances tecnológicos
Los acuerdos de off-take2 a largo plazo de SAF consolidan bases financieras para la transición. Aerolíneas firman contratos multianuales para mitigar riesgos de escasez y volatilidad, atrayendo inversiones en biorrefinerías. La IATA reportó en agosto de 2025 que 81 aerolíneas han anunciado 170 acuerdos desde el inicio del mercado, evidenciando un cambio estructural en estrategias de aprovisionamiento.
El desarrollo de vías de producción Alcohol-to-Jet (AtJ) resuelve cuellos de botella en materias primas. A diferencia de métodos dependientes de aceites usados limitados, AtJ convierte etanol y residuos agrícolas abundantes en combustible de alto rendimiento. Honeywell anunció en febrero de 2025 que Taiyo Oil seleccionó su tecnología EtJ para una planta en Japón con capacidad de 200 millones de litros anuales, marcando un hito en Asia Pacífico y promoviendo producción descentralizada basada en biomasa regional.
Conclusión
El mercado de combustible de aviación avanza hacia un crecimiento robusto hasta 2031, equilibrando la demanda convencional con la imperiosa transición a SAF. Sin embargo, el éxito dependerá de superar la volatilidad del crudo y escalar producción renovable de forma económicamente viable.
¿Podrá la industria, con apoyo regulatorio más efectivo y avances tecnológicos como AtJ, alcanzar volúmenes de SAF que realmente impacten las emisiones netas antes de 2030, o la brecha entre ambiciones climáticas y realidad productiva seguirá ampliándose? La respuesta definirá la sostenibilidad estratégica de la aviación global en la próxima década.
- CAGR (Compound Annual Growth Rate) es la tasa de crecimiento anual compuesta de una variable (ingresos, mercado, etc.) a lo largo de varios años, suponiendo que crece cada año al mismo ritmo. ↩︎
- Los acuerdos de off-take son contratos a largo plazo por los que una aerolínea u otra empresa se compromete a comprar un volumen determinado de combustible (en este caso SAF) a un productor, normalmente a precios y condiciones preacordadas. ↩︎
