Aviación Digital, Sp.- El vuelo 15 de Starship tuvo su desenlace la noche de este sábado 14 de noviembre, tras unas 22 horas y 14 órbitas. La nave descendió sobre el soporte de lanzamiento de Starbase, en el sur de Texas, y quedó sujeta por los llamados «palillos». Era la prueba que seguía abierta después del despegue del viernes, cuando solo se conocían el despliegue de los satélites y el amerizaje del propulsor.
La captura se produjo hacia las 21:20 UTC, las 22:20 en la España peninsular, según la cronología publicada tras el vuelo. Ship 42 había despegado el viernes 13 a las 22:47 UTC (23:47 peninsular) y, ya en órbita baja, soltó 26 satélites Starlink V3. Después completó las 14 vueltas previstas antes de encender un solo motor Raptor para salir de órbita.
Starship ya había llegado a órbita en el vuelo 14, el 28 de septiembre, y entonces estrenó ese encendido de salida de órbita, de unos once segundos con un único Raptor. La diferencia ahora es el final: en lugar de amerizar en el océano, la nave regresó a la torre.
La captura de Starship, paso a paso
SpaceX había dejado abiertos varios puntos de control en los que podía desviar la nave al Pacífico si algo no cuadraba. Ship 42 llegó hasta la torre, donde los dos brazos mecánicos la sujetaron en el aire. Es el mismo sistema con el que la compañía ya había recuperado tres propulsores Super Heavy de la primera versión, pero nunca lo había probado con la nave.
- Despegue: viernes 13 de noviembre, 22:47 UTC, desde Starbase (Texas).
- Carga: 26 satélites Starlink V3, desplegados en órbita baja, a unos 275 kilómetros.
- Vuelo: unas 22 horas y 14 órbitas alrededor de la Tierra.
- Captura de la nave: sábado 14, hacia las 21:20 UTC, en la torre.
- Propulsor Booster 22: abortó el regreso y amerizó en el Golfo de México.
El propulsor quedó pendiente
El Booster 22 se separó de la nave y empezó la maniobra de regreso, pero unos seis minutos después del despegue los controladores ordenaron desviarlo y amerizó de forma controlada. Durante la retransmisión, Dan Huot, de SpaceX, explicó que uno de sus 33 motores se había apagado antes de tiempo.
Eso deja sin cumplir la otra mitad del objetivo del vuelo: recuperar a la vez propulsor y nave, algo que ningún cohete orbital ha logrado hasta ahora. El primer Super Heavy de la versión 3 que regrese a la torre sigue pendiente.
Qué cambia para la reutilización total y para Artemis
Para SpaceX, devolver la nave a la torre es la pieza que faltaba de su plan de reutilización completa. En la información publicada hasta ahora no constan ni el estado de Ship 42 tras la captura ni una fecha para el vuelo 16.
La NASA ha elegido Starship como módulo de aterrizaje lunar para Artemis y prevé una demostración con astronautas en órbita terrestre en el verano de 2027. Cada vuelo de prueba cuenta para ese calendario, y este es el primero en el que la nave vuelve entera al punto de partida.
El siguiente reto es doble: repetir la captura de la nave y lograr que un propulsor de la versión 3 regrese a la torre.
