El Ministerio de Protección y Seguridad de Namibia ha pedido un Eurocopter EC145 para ampliar la capacidad y alcance de la Fuerza de Policía de Namibia (NAMPOL). Este nuevo helicóptero bimotor complementará la flota de Eurocopter Ecureuil AS350 B3 con la que ya cuenta la fuerza de seguridad africana.
La fabricación de la aeronave de ala rotatoria se iniciará pronto en las instalaciones de Eurocopter en Donauwörth en Alemania, acorde a la ley de servicios aéreos y equipos de rescate. El helicóptero estará previsto para su entrega a NAMPOL en septiembre de 2012.
El Inspector General de la policía namibia, el Teniente General Sebastián Haitota Ndeitunga, ha manifestado que "la adquisición del EC145 es parte de un programa de modernización" de NAMPOL. Con esta nueva incorporación en su flota NAMPOL se convierte en la primera fuerza de policía sub-sahariana en volar el Eurocopter EC145. Algunas otras fuerzas de seguridad que operan ya el EC145 son la Policía Metropolitana de Londres, la Gendarmería francesa, y fuerzas policiales estatales europeas y estadounidenses.
El Ejército de Estados Unidos, por su parte, ha ordenado un pedido de 345 nuevos EC145, que pasarán a ser su nueva generación de helicópteros ligeros, y que serán designados como UH-72A en sus operaciones con el servicio militar.
El Secretario del Ministerio de Protección y Seguridad de Namibia, Samuel H. Goagoseb reconoció la importancia "del recién adquirido EC145 que aumentará la habilidad de NAMPOL y su capacidad para prestar servicios de búsqueda y rescate de emergencia, salvar vidas y el apoyo relativo a la ayuda humanitaria ".
Este helicóptero multi-misión puede ser operado por uno o dos pilotos y puede transportar hasta nueve pasajeros. Combina nuevas tecnologías y está propulsado por dos motores Turbomeca Arriel 1E2, lo que le permite alcanzar una velocidad de crucero de 135 nudos (aproximadamente 250 kilómetros/hora) y una autonomía de hasta 3 horas y media de vuelo. Además, cuenta con una avanzada cabina de vuelo equipada con cristales de visión nocturna, por lo que es capaz de operar en condiciones de mala visibilidad.
El rango de reabastecimiento del helicóptero es de aproximadamente 680 kilómetros y opera con un bajo nivel de ruido, 6.7 decibelios por debajo del estándar internacional para los helicópteros de tamaño similar.
"Estas características, junto con su sencillo mantenimiento, hacen que el EC145 sea la mejor elección para aumentar el par de helicópteros monomotor AS350B3 que ya posee NAMPOL, el primero de los cuales ha estado en servicio desde el año 2009", explicó Fabrice Cagnat, director ejecutivo de Eurocopter en Sudáfrica (ESAL). "Juntos, el EC145 y AS350B3, proporcionarán a NAMPOL un rendimiento sin precedentes en Namibia, un país que se caracteriza por condiciones extremas, incluyendo las altas temperaturas, la sequedad y el polvo en la meseta central y las regiones del desierto."
Con una superficie casi dos veces mayor que Francia, Namibia es un país con grandes distancias entre las ciudades y los asentamientos, así como una costa de 1.580 kilómetros rica en minerales y una zona de exclusión económica. Esto significa que el largo alcance y la resistencia son las consideraciones clave de las aeronaves para NAMPOL, que vigila la ley y la protección civil en todo el país.
NAMPOL tiene un contrato con la compañía Eurocopter en Sudáfrica para proporcionar el entrenamiento y la conversión al EC145 de pilotos e ingenieros. Esta actividad se llevará a cabo en Eurocopter en Alemania y en la base de ESAL, cerca de Johannesburgo, Sudáfrica. El helicóptero permanecerá aparcado y resguardado en la base de NAMPOL en el Aeropuerto de Eros, en Windhoek.
