Tres nuevos F-16 Block 70 aterrizaron el 8 de noviembre en la base aérea de Chihhang, lo que eleva a cinco los cazas recibidos de un pedido de 66 que acumula más de tres años de retraso.
Aviación Digital, Sp.- Cinco semanas después de recibir sus dos primeros F-16 Block 70, la Fuerza Aérea de la República de China (Taiwán) ha incorporado una segunda tanda de tres aviones. Según la propia Fuerza Aérea, citada por Military Watch Magazine, los cazas aterrizaron el domingo 8 de noviembre de 2026, hacia las 11:00 hora local, en la base de Chihhang, en el condado de Taitung. La pregunta es si este segundo envío marca, por fin, un ritmo de entregas sostenido.
Tres nuevos F-16 Block 70 llegan a Taiwán tras hacer escala en Hawái y Guam
Los tres cazas entregados a Taiwán corresponden a los números de serie 6729, 6731 y 6732. Las aeronaves partieron a principios de noviembre de la planta de Lockheed Martin en Carolina del Sur, donde se fabrica el F-16 Block 70, y alcanzaron Hawái el pasado 4 de noviembre.
Los aparatos siguieron una ruta similar a la utilizada por los primeros cazas entregados, con escalas en Hawái y Guam antes de completar su traslado a territorio taiwanés. El ministro de Defensa Nacional, Wellington Koo, ya había anticipado el 6 de noviembre que su llegada era inminente.
Con esta incorporación, Taiwán dispone de cinco F-16 Block 70. Los dos primeros, identificados con los números 6727 y 6728, aterrizaron en la base aérea de Chihhang el 2 de octubre.
Un contrato de 8.000 millones de dólares marcado por los retrasos
Estados Unidos autorizó en agosto de 2019 la venta de 66 cazas F-16C/D Block 70 a Taiwán, junto con sus equipos y sistemas asociados, por un importe aproximado de 8.000 millones de dólares.
La operación se formalizó mediante el programa estadounidense de Ventas Militares al Extranjero (FMS). Para financiarla, Taipéi asignó 247.200 millones de dólares taiwaneses durante el periodo comprendido entre 2020 y 2026.
El calendario inicial contemplaba comenzar las entregas en 2023 y completar el suministro de las 66 aeronaves antes de finalizar 2026. Sin embargo, los problemas de fabricación, integración tecnológica y certificación han provocado importantes demoras.
El Ministerio de Defensa taiwanés ha explicado que la configuración específica de estos cazas incorpora sistemas que requieren extensas pruebas de vuelo, ajustes técnicos y procesos de calibración.
Ante esta situación, Taiwán confirmó en julio que estudiaba solicitar compensaciones a Estados Unidos y Lockheed Martin por los retrasos acumulados, aunque el contrato original no contemplaba penalizaciones económicas.
Radar AESA, guerra electrónica avanzada y 12.000 horas de vida útil
Los F-16 Block 70 entregados son aeronaves completamente nuevas, a diferencia de los cazas modernizados que ya forman parte de la Fuerza Aérea taiwanesa.
Entre sus principales mejoras destaca el radar AN/APG-83 AESA, desarrollado por Northrop Grumman, que proporciona capacidades avanzadas de detección, seguimiento simultáneo de objetivos y resistencia frente a interferencias electrónicas.
También incorporan el sistema de guerra electrónica Viper Shield, fabricado por L3Harris, diseñado para mejorar la supervivencia del avión frente a amenazas de radar y sistemas de defensa antiaérea.
Otra característica importante es su vida estructural de hasta 12.000 horas de vuelo, superior a la de generaciones anteriores del F-16.
La llegada de estos aparatos representa, además, la primera incorporación de cazas nuevos a Taiwán desde la adquisición de los F-16A/B y los Mirage 2000-5 durante la década de 1990.
Los nuevos aviones se integrarán en la 7.ª Ala de Caza Táctica, constituida en diciembre de 2023, dentro del proceso de transformación de la base de Chihhang de instalación de entrenamiento a centro de operaciones de combate.
Una vez completado el pedido, Taiwán dispondrá de más de 200 cazas F-16, sumando los 66 Block 70 a los aproximadamente 140 F-16A/B modernizados al estándar F-16V Block 20. Este último programa de actualización concluyó en diciembre de 2023.
La industria estadounidense afronta dificultades para acelerar las entregas
Los retrasos del programa F-16 Block 70 reflejan las limitaciones de capacidad industrial que afectan a determinados fabricantes estadounidenses de defensa, especialmente ante el aumento de pedidos internacionales.
Taiwán acumula demoras en diferentes suministros militares procedentes de Estados Unidos, una situación que complica sus planes de modernización en un momento de creciente tensión con China.
La eficacia de los nuevos cazas también genera debate. Mientras algunos especialistas cuestionan las posibilidades de un avión de cuarta generación frente a los cazas furtivos de quinta generación chinos, otros consideran que su verdadero rendimiento dependerá del armamento disponible, la preparación de los pilotos y la protección de las instalaciones militares.
Entre los sistemas previstos destacan los misiles aire-aire AIM-120C-8, que permitirán reforzar las capacidades de combate más allá del alcance visual.
Con únicamente cinco aeronaves entregadas de las 66 contratadas, el calendario original ha quedado definitivamente incumplido.
