Aviación Digital, Sp.- En un sector donde la congestión orbital, la sostenibilidad y la latencia marcan la agenda, operar satélites más cerca de la Tierra se ha convertido en uno de los grandes retos tecnológicos. La española Kreios Space, con sede en Nigrán (Pontevedra), plantea una solución que hasta hace pocos años se consideraba poco viable: satélites capaces de mantenerse en Very Low Earth Orbit (VLEO, órbitas de entre ~150 y 300 km) utilizando la propia atmósfera como recurso.
La compañía ha captado 8 millones de euros en financiación seed (anunciada el 18 de septiembre de 2025), liderada por el NATO Innovation Fund y JOIN Capital, con el objetivo de validar en vuelo su tecnología de propulsión “air-breathing”.
Tecnología ABEP: convertir el rozamiento en ventaja
El núcleo del desarrollo de Kreios es el sistema Air-Breathing Electric Propulsion (ABEP). A diferencia de los satélites tradicionales, que operan por encima de los 500 km para evitar el arrastre atmosférico, esta arquitectura busca aprovechar ese mismo rozamiento.
Según la información técnica publicada por la empresa:
- El sistema capta partículas de la atmósfera residual a altitudes de entre 150 y 400 km.
- Estas partículas se ionizan en forma de plasma mediante un propulsor tipo helicon.
- El plasma generado se utiliza para producir empuje continuo, compensando la fricción atmosférica.
- El sistema funciona con energía solar, eliminando la necesidad de propelente convencional almacenado.
Esta aproximación permitiría, en teoría, mantener satélites en VLEO durante periodos prolongados, algo que hasta ahora era inviable sin un consumo masivo de combustible.
VLEO: ventajas operativas y limitaciones pendientes
Operar en órbitas muy bajas tiene implicaciones directas en rendimiento:
- Observación de la Tierra: mayor resolución espacial al reducir la distancia al objetivo.
- Telecomunicaciones: mejor presupuesto de enlace y potencial para comunicaciones directas con dispositivos (direct-to-device).
- Latencia: reducción significativa frente a satélites en órbitas más altas.
- Sostenibilidad: reentrada natural al final de vida, mitigando basura espacial.
Interés estratégico: defensa, resiliencia y autonomía europea
La participación del NATO Innovation Fund apunta a un interés claro en aplicaciones duales. En el ámbito de defensa y seguridad, las capacidades asociadas a VLEO podrían traducirse en:
- Mayor persistencia y detalle en vigilancia terrestre.
- Comunicaciones resilientes en entornos degradados o de conflicto.
- Reducción de dependencia de infraestructuras terrestres.
Desde el punto de vista europeo, el desarrollo de esta tecnología también se alinea con la búsqueda de autonomía estratégica en capacidades espaciales críticas.
