Aviación Digital, Sp.- La aviación europea afronta al mismo tiempo presión regulatoria, costes crecientes y una transición climática que exige capital, escala y coordinación. En ese contexto, Luis Gallego, consejero delegado de International Airlines Group (IAG), sostiene que la industria necesita más consolidación, un rediseño de parte del marco normativo europeo y una aproximación más realista a la descarbonización, sin perder de vista un elemento que considera irrenunciable: el componente humano en la experiencia del cliente.
La entrevista publicada por IATA Airlines el pasado 19 de abril sitúa a Gallego en una posición nítida sobre varios de los debates que hoy atraviesan a la aviación comercial: estructura del mercado, emisiones netas cero, costes aeroportuarios, derechos de los pasajeros, modernización del sistema y captación de talento. Su tesis de fondo es que el sector solo podrá sostener su competitividad si gana tamaño, coordina mejor a todos los actores del ecosistema y dispone de reglas que permitan invertir con retorno.
El modelo de grupo de IAG: autonomía operativa y capital centralizado
Gallego rechaza plantear el debate en términos de ventajas o desventajas entre un grupo aéreo y una aerolínea individual. Según explica, son modelos distintos. En el caso de IAG, cada aerolínea mantiene libertad para gestionar su propia cuenta de resultados, su red y su propuesta de valor al cliente, mientras que el grupo asume la asignación del capital y concentra únicamente aquellas funciones que, a su juicio, pueden mejorar el rendimiento de las distintas compañías.
Ese enfoque, según el directivo, sigue ofreciendo “resultados muy sólidos”, lo que justifica su continuidad. El mensaje es relevante porque resume una arquitectura de grupo basada en autonomía comercial y disciplina financiera centralizada, una combinación con implicaciones directas para flota, red, rentabilidad por unidad de negocio y priorización de inversiones.
Más consolidación para competir a escala global
Uno de los mensajes más claros de la entrevista es la defensa de una mayor consolidación del sector. Gallego afirma que “definitivamente” hace falta más concentración. Su argumento es doble: por un lado, las grandes aerolíneas pueden competir mejor en un mercado global; por otro, el cliente final también se beneficia cuando las compañías ganan tamaño suficiente para invertir en servicio, tecnología y otros ámbitos clave.
La declaración encaja con un debate persistente en Europa, donde la fragmentación del mercado aéreo convive con competidores globales de gran escala. Aunque Gallego no concreta operaciones ni calendarios, sí deja una posición política e industrial muy definida: la consolidación no sería solo una consecuencia del mercado, sino una condición deseable para reforzar la competitividad.
Descarbonización: apoyo al objetivo net zero, pero crítica al ritmo actual
Sobre el objetivo de cero emisiones netas de carbono en 2050, Gallego admite abiertamente que no está satisfecho con el progreso actual. Atribuye a IATA una posición clara: la meta es alcanzable, pero exige acelerar todos los programas en estudio y, sobre todo, disponer de un marco político global que facilite las soluciones que necesita la aviación.
En ese punto, el CEO de IAG introduce varios elementos concretos. Sostiene que los mandatos por sí solos no bastan para incentivar un mercado sólido de combustibles sostenibles de aviación (SAF, Sustainable Aviation Fuel). Además, critica que los costes del Régimen de Comercio de Derechos de Emisión de la Unión Europea (ETS) estén cargando de forma desproporcionada sobre las aerolíneas europeas. También defiende que el submandato de eSAF debería aplazarse hasta que ese combustible esté disponible en volumen suficiente y a un coste asequible, y reclama rediseñar el marco regulatorio para apoyar distintas vías de producción asequibles.
Gallego añade que las aerolíneas ya están asumiendo compromisos voluntarios de descarbonización e invirtiendo de forma intensa en esta transición, incluidos acuerdos de compra de SAF y eSAF, participaciones de capital y alianzas. La idea central no es negar el objetivo, sino cuestionar la suficiencia del diseño actual para alcanzarlo con viabilidad económica.
Heathrow, costes aeroportuarios y competitividad europea
La entrevista dedica un espacio destacado a Heathrow, uno de los activos estratégicos para IAG y, al mismo tiempo, uno de los aeropuertos más tensionados del sistema europeo. Gallego lo describe como un aeropuerto congestionado y difícil de operar, pero pone el foco en la eficiencia de costes. Asegura que es el aeropuerto más caro del mundo y advierte de que Heathrow Airport Limited debe entender que compite con otros hubs europeos.
Su planteamiento va más allá del caso británico. Defiende que el Reino Unido necesita un hub eficiente y asequible para que las aerolíneas basadas en el país puedan competir con las que operan desde otros grandes centros de conexión europeos. Respecto a una posible ampliación de Heathrow, considera que existe una oportunidad, pero supedita cualquier avance a una reforma del modelo regulatorio para que la expansión solo siga adelante con un presupuesto razonable.
En el plano europeo, Gallego identifica otra fuente de presión: el aumento de las tasas aeroportuarias. Afirma que en Europa han crecido a un ritmo insostenible y reclama reformar la Directiva sobre Tasas Aeroportuarias de la UE para reforzar los poderes de los reguladores independientes a la hora de evaluar planes de inversión y aprobar tarifas en consecuencia.
EU261, operación y recuperación de la red
Otro frente regulatorio señalado por Gallego es la revisión de EU261, el reglamento europeo sobre derechos de los pasajeros aéreos. El directivo sostiene que el umbral actual de tres horas para compensaciones no está alineado con las necesidades operativas y dificulta la recuperación rápida de la operación, sin traducirse en menos cancelaciones.
IAG respalda, según sus palabras, ampliar la ventana de retraso. Gallego afirma que ello se traduciría en un 40% menos de retrasos largos, en su opinión, favorecería una industria más eficiente sin renunciar a la protección del pasajero.
Una industria tecnológica, pero todavía centrada en las personas
Quizá la frase más redonda de la entrevista sea la que da título a la pieza original: la aviación es “people taking care of people”. Para Gallego, la tecnología y la inteligencia artificial son importantes, pero actúan como facilitadores. El factor decisivo para la satisfacción del cliente sigue siendo contar con buenas personas capaces de prestar un servicio de calidad.
Ese enfoque enlaza con la captación de talento. El CEO de IAG sostiene que la aviación sigue ofreciendo carreras atractivas para los perfiles que el sector quiere incorporar, y subraya que la industria continúa invirtiendo en nuevas tecnologías e innovación. También vincula liderazgo y diversidad, un asunto con implicaciones directas para cultura corporativa, gestión de equipos internacionales y adaptación a mercados con perfiles de cliente muy distintos.
