Aviación Digital, Sp.- El mayor programa de defensa europeo afronta una encrucijada crítica: la falta de consenso industrial amenaza con redefinir o fragmentar el futuro del combate aéreo en Europa.
Una decisión política inminente tras el fracaso de la mediación
El programa Future Combat Air System (FCAS) entra en una fase decisiva tras el fracaso de la mediación entre Dassault Aviation y Airbus, los dos principales actores industriales del proyecto. Según el diario alemán Handelsblatt, los mediadores designados por Francia y Alemania no lograron una posición común y remitieron informes separados a sus respectivos gobiernos.
Se espera que el canciller alemán Friedrich Merz tome una decisión clave antes de su reunión con el presidente francés Emmanuel Macron en la cumbre informal de líderes de la UE prevista para el 23 de abril en Chipre.
El núcleo del conflicto sigue siendo el control del Next Generation Fighter (NGF), el caza tripulado de sexta generación, donde Dassault exige liderazgo técnico e industrial, mientras Airbus rechaza un papel subordinado en representación de Alemania y España.
La Fase 2 del programa, centrada en el desarrollo de un demostrador de vuelo, permanece bloqueada desde enero de 2025.
Airbus apuesta por una arquitectura desacoplada
En este contexto, el consejero delegado de Airbus Defence & Space, Michael Schoellhorn, ha introducido una alternativa disruptiva: priorizar la “nube de combate” (combat cloud) como elemento central del sistema, incluso si ello implica renunciar a un caza común europeo.
Según Schoellhorn, Europa debería centrarse en una arquitectura digital interoperable capaz de conectar:
- Aeronaves tripuladas (existentes o futuras)
- Sistemas no tripulados (Remote Carriers)
- Sensores distribuidos
- Capacidades de mando y control (C2)
Este enfoque permitiría desacoplar el desarrollo del caza, abriendo la puerta a múltiples plataformas:
- Un caza francés derivado de Dassault Aviation
- Una alternativa germano-española liderada por Airbus
- Posibles terceros actores europeos
La propuesta refleja una línea estratégica que Berlín lleva meses explorando: mantener los pilares comunes (nube de combate y drones), pero permitir desarrollos independientes en el componente más sensible, el caza.
Impacto industrial y estratégico para Europa
El FCAS, lanzado en 2017 por Francia y Alemania con la incorporación de España en 2019, aspira a sustituir al Dassault Rafale y al Eurofighter Typhoon hacia 2040.
Sin embargo, las tensiones industriales han sido constantes:
- Disputas sobre propiedad intelectual
- Reparto de cargas de trabajo
- Liderazgo tecnológico en el NGF
A principios de marzo, el CEO de Dassault, Éric Trappier, llegó a declarar el programa “muerto” si Airbus no aceptaba sus condiciones, aunque posteriormente concedió un margen de negociación limitado.
Hasta la fecha, se han invertido aproximadamente 4.000 millones de euros en:
- Desarrollo de la nube de combate
- Sistemas de drones
- Tecnologías de propulsión
Estos avances podrían preservarse incluso en un escenario fragmentado.
España, actor clave sin voz
España, que financia alrededor de un tercio del programa, observa con preocupación la evolución de los acontecimientos. A pesar de su peso industrial, especialmente a través de Airbus España, no participa directamente en la reunión bilateral entre Berlín y París.
