El regulador estadounidense autoriza al ALIA A250 a volar con operadores y participantes para evaluar el avión, sin que ello suponga certificación de tipo ni servicio comercial regular.
Aviación Digital, Sp.- El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean P. Duffy, ha anunciado que la Administración Federal de Aviación (FAA) ha concedido a BETA Technologies el primer Certificado de Aeronavegabilidad Especial de Estudio de Mercado (Special Airworthiness Market Survey Certificate) otorgado a un avión eVTOL, de despegue y aterrizaje vertical eléctrico.
El certificado se refiere al ALIA A250, la versión de despegue vertical de la compañía. La FAA lo autorizó tras la revisión de sus expertos en seguridad, y el anuncio llega antes de que el avión haya obtenido la certificación de tipo.
Lo que comprende exactamente el certificado
Según el comunicado de la FAA, el certificado permite realizar operaciones de vuelo con operadores y participantes para estudios de mercado, y amplía el alcance geográfico en el que puede volar el avión para recopilar más datos en distintos entornos.
El permiso está sujeto a limitaciones de la FAA, que no equivale a la certificación de tipo completa y que no aprueba el servicio comercial regular de pasajeros.
BETA sigue trabajando para alcanzar esos hitos. Además, la autorización permite llevar a interesados a bordo en vuelos de demostración en Estados Unidos.
El ALIA A250
El ALIA A250 es una aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) desarrollada por la compañía estadounidense BETA Technologies.
Está diseñada para transportar hasta cinco pasajeros, además del piloto, o una carga útil superior a 1.200 libras (aproximadamente 544 kilogramos), dependiendo de su configuración. Su principal característica es que puede despegar y aterrizar verticalmente, como un helicóptero, sin necesidad de utilizar una pista convencional.
La aeronave combina la capacidad de operar en espacios reducidos con un sistema de propulsión eléctrica que busca disminuir el consumo energético, el ruido y las emisiones directas durante el vuelo. Para ello, incorpora motores eléctricos alimentados por baterías y una arquitectura que permite realizar vuelos de corta y media distancia.
El A250 comparte numerosos componentes con el ALIA CTOL, la versión de despegue y aterrizaje convencional de BETA Technologies. Ambas plataformas utilizan tecnologías comunes de propulsión, almacenamiento energético, controles de vuelo e infraestructura de recarga. Esta estrategia permite simplificar el mantenimiento, aprovechar componentes compartidos y reducir los costes de desarrollo.
El aparato tiene una envergadura de 15,24 metros, una capacidad de carga de aproximadamente 5,7 metros cúbicos y una velocidad máxima anunciada de 153 nudos, equivalentes a unos 283 km/h.
Su configuración incluye cuatro motores eléctricos destinados al despegue y aterrizaje vertical y un quinto motor que proporciona el empuje durante el vuelo horizontal. El fabricante anuncia un tiempo de recarga optimizado de unos 35 minutos.
Entre sus posibles aplicaciones destacan el transporte regional de pasajeros, la distribución de mercancías, las operaciones sanitarias y determinadas misiones de defensa.
BETA Technologies ya cuenta con compromisos comerciales de compañías como UPS, Bristow, Metro Aviation y FlyNYON. Según su documentación corporativa, la cartera del A250 alcanza 560 aeronaves, de las cuales 158 corresponden a pedidos firmes y 402 a opciones.
El avión despegó en vertical desde el Aeropuerto Internacional de Plattsburgh (Nueva York), pasó a vuelo sustentado por el ala y aterrizó en vertical en el Aeropuerto Internacional Patrick Leahy de Burlington (Vermont), tras recorrer 34 millas náuticas (unos 63 km) en 20 minutos.
«Otro paso hacia el futuro del vuelo en EEUU»
Duffy calificó la medida como «otro paso crítico hacia el futuro del vuelo en Estados Unidos».
El administrador de la FAA, Bryan Bedford, señaló que el organismo se compromete a trabajar con los innovadores estadounidenses para «integrar de forma segura estos nuevos aviones en nuestro espacio aéreo nacional«.
El fundador y director ejecutivo de BETA, Kyle Clark, afirmó que la compañía fue la primera en recibir una autorización de estudio de mercado para su avión de despegue convencional y que ahora lo es también «con nuestro avión vertical«, lo que permite a los operadores conocer el A250 de primera mano, un paso importante hacia la adopción comercial.
El Departamento de Transporte enmarca la decisión en su estrategia de movilidad aérea avanzada.
En marzo, Duffy presentó el programa eIPP, destinado a probar aeronaves de movilidad aérea avanzada con ocho proyectos seleccionados en 28 estados, y el año pasado se lanzó una estrategia nacional con 40 recomendaciones.
