Aviación Digital, Sp.- Un microsueño dura apenas unos segundos, pero en la cabina de un avión comercial esos segundos sin consciencia plena son un riesgo que ningún sistema de seguridad operacional debería normalizar. Según los datos difundidos el 27 de octubre de 2026 por la European Cockpit Association (ECA) y el Sindicato Español de Pilotos de Líneas Aéreas (Sepla), tres de cada cuatro pilotos europeos reconocen haber sufrido al menos uno mientras volaban durante el pasado verano.
El dato procede de la Encuesta sobre la fatiga de los pilotos europeos 2026, elaborada para ECA por la consultora especializada en seguridad aérea Baines Simmons. Además de los microsueños, el estudio refleja que el 39% de los encuestados considera que no tuvo el descanso suficiente para evitar la fatiga acumulada en el periodo de máxima actividad operativa.
Una muestra amplia centrada en el pico estival
La muestra reúne a 7.200 pilotos de 31 países europeos, cerca del 10% del colectivo según los promotores. Las respuestas se recogieron entre el 4 de agosto y el 7 de septiembre, y se pedía a los participantes que describieran su experiencia de las cuatro semanas previas. El resultado es una fotografía de la gestión del riesgo de fatiga durante julio y agosto, cuando muchas aerolíneas llevan sus programaciones al límite.
España fue el país con mayor participación: más de 1.000 pilotos, canalizados a través de Sepla, que suponen el 14,4% de la muestra y en torno al 13% de los pilotos españoles.
España, tercera en el ranking europeo de fatiga
Los resultados sitúan a España en tercera posición entre los países con mayores niveles de fatiga. El 33% de los pilotos de líneas aéreas españoles admite sufrir microsueños recurrentes en vuelo, solo por detrás de Malta (39%) e Irlanda (36%). En cuanto al descanso, el 41% asegura no contar con el suficiente, una cifra superada por Irlanda (46,4%), Italia (43%) y Malta (42%).
Iñigo Martín Apoita, director técnico de Sepla, recuerda que la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) define la fatiga como un estado fisiológico de reducción del rendimiento mental o físico ligado a la pérdida de sueño, la vigilia prolongada, la fase circadiana o la carga de trabajo. A su juicio, sin un sistema eficaz de gestión y mitigación, la consecuencia puede ser «un aumento de los errores y mayor riesgo para la seguridad aérea».
Reportes escasos y miedo a represalias
Los sistemas de reporte son la primera pieza de cualquier esquema de gestión de la fatiga: permiten a la tripulación comunicar síntomas para que el operador adopte medidas mitigadoras. Sin embargo, menos de 4 de cada 10 pilotos europeos que se reconocieron no aptos para volar por fatiga lo notificaron a su compañía.
Entre las causas, el 47% de quienes volaron fatigados declara temor a sanciones o consecuencias negativas por presentar un informe. La confianza en el proceso es baja: solo el 12% confía en el sistema de reporte de su aerolínea y apenas el 11,3% percibe que las notificaciones se traduzcan en cambios operacionales reales.
En el caso español, los indicadores empeoran. Solo el 8,5% de los pilotos confía en el sistema de reportes, lejos de Países Bajos (32,4%), Bélgica (19,4%) o Portugal (18,6%). Y únicamente el 10,2% cree que sus reportes provocan algún cambio en las programaciones, también por debajo de la media europea.
Límites FTL convertidos en objetivos de productividad
La principal herramienta de mitigación en Europa es la normativa de Limitaciones del Tiempo de Vuelo (FTL, por sus siglas en inglés), recogida en el marco de operaciones aéreas de la Agencia de la Unión Europea para la Seguridad Aérea (EASA). Esos límites deben complementarse con una gestión proactiva del riesgo por parte de cada operador, a través de los Sistemas de Gestión del Riesgo de Fatiga (FRM, por sus siglas en inglés).
Martín Apoita advierte de que muchos operadores utilizan esos topes «como objetivos habituales para optimizar la productividad», en lugar de dejar márgenes para que solo se alcancen de forma ocasional. Por ello, el informe de ECA plantea revisar y reforzar la actual normativa FTL.
Sepla pide inspecciones a AESA
Con las tripulaciones españolas entre las más expuestas a la fatiga crónica, Sepla insta a la Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA) a realizar inspecciones operacionales directas e inmediatas sobre la robustez de las programaciones y la eficacia real de los FRM de las aerolíneas que operan en España.
ECA subraya, además, que el diagnóstico apenas difiere del estudio que Baines Simmons realizó en 2023. «Llevamos demasiado tiempo hablando de fatiga sin que nada cambie», lamenta Ignacio Plaza, secretario general de ECA, que reclama acometer cambios legislativos en beneficio de la seguridad aérea.
Una cultura justa todavía pendiente
Más allá de las cifras, la encuesta apunta a un problema de cultura de seguridad: un sistema de reporte en el que no confía casi nadie difícilmente alimentará decisiones de planificación. Tres años después del anterior estudio, la pregunta para reguladores y aerolíneas es si la próxima edición mostrará por fin un cambio de tendencia o volverá a repetir el mismo diagnóstico.
