Claudia C./ Aviación Digital, Sp.- Desde una órbita a 666 kilómetros sobre nuestras cabezas, una nueva herramienta de la ciencia ya está activa. Se trata de Biomass, el satélite de monitoreo forestal construido por Airbus y lanzado con éxito por la Agencia Espacial Europea (ESA) el pasado 29 de abril de 2025 desde la Guayana Francesa. Esta misión, más allá de lo estrictamente técnico, marca un punto de inflexión en la forma en que medimos el impacto del cambio climático desde el espacio.
The European Space Agency has launched a satellite called Biomass to monitor forest carbon stocks and fluxes@esa @airbus @AirbusSpace @ESA_EO @AirbusintheUK #climatechange #forests #carbon #environment #europeanunion pic.twitter.com/gcT1MqZ67H
— Abdul Latheef (@tkalatheef) April 29, 2025
Con un enfoque inédito, Biomass portará por primera vez un radar de apertura sintética de banda P —una tecnología nunca antes desplegada en el espacio—, capaz de penetrar el dosel forestal y generar mapas detallados de la biomasa terrestre, algo vital para la evaluación del ciclo del carbono global.
Nueva era en la observación de los bosques
A diferencia de misiones anteriores, Biomass no solo observará los bosques desde el exterior, sino que podrá ver a través de ellos, midiendo la masa de la vegetación desde las raíces hasta las copas. Gracias a su antena desplegable de 12 metros, este satélite detectará incluso sutiles variaciones en la estructura forestal.
“Este radar es como una tomografía del planeta. Vamos a poder ver lo que está pasando dentro de los bosques, no solo en la superficie”, explica un ingeniero del centro técnico de Airbus en Toulouse.
Los datos permitirán a los científicos calcular con precisión las reservas de carbono almacenadas en los ecosistemas forestales, así como monitorizar la deforestación, el crecimiento vegetal y los cambios de uso del suelo en tiempo real.
Además, los mapas generados por Biomass serán especialmente valiosos en regiones tropicales, donde el monitoreo satelital tradicional ha sido limitado por la densidad del follaje y la cobertura nubosa.
Forests, are you ready for Biomass’ watchful eye?
— Airbus Space (@AirbusSpace) April 29, 2025
The Earth observation satellite has been successfully launched by a Vega-C rocket and inserted into its orbit at 666 km above the Earth.
After the deployment of its huge reflector, the satellite will provide highly accurate data… pic.twitter.com/FixsVNiOR8
Lo que Biomass puede descubrir
Aunque el foco mediático se centra en los bosques, la misión Biomass tiene aplicaciones que van mucho más allá del monitoreo forestal. Su radar de banda P podrá también:
- Detectar acuíferos fósiles en regiones desérticas, una herramienta vital para hallar nuevas fuentes de agua en zonas áridas.
- Observar la dinámica de las capas de hielo, contribuyendo al entendimiento de los efectos del calentamiento global en los polos.
- Estudiar la geología subsuperficial y generar modelos topográficos mejorados, especialmente en regiones donde otros sensores no logran penetrar.
En palabras de Alain Fauré, director de Sistemas Espaciales de Airbus Defence and Space, “la biomasa dará a los científicos datos sin precedentes sobre el estado de los bosques del mundo, mejorando aún más la comprensión del ciclo climático”.
It's launch day 🚀
— Airbus Space (@AirbusSpace) April 29, 2025
Today, at 11:15 CEST (10:15 BST, 09:15 UTC), our forest watcher Biomass 🛰️ will be launched aboard Vega-C, unlocking a bold new chapter in Earth observation. Biomass is the first-ever satellite to carry a P-band radar in Space, capable of seeing through forests… pic.twitter.com/hHngPuX3uV
Desarrollo multinacional de alta complejidad
El diseño, ensamblaje y validación del satélite fue un esfuerzo conjunto de más de 50 empresas en 20 países europeos, liderado por Airbus, con fases clave realizadas en Stevenage (Reino Unido), Friedrichshafen (Alemania) y Toulouse (Francia).
Después de su traslado a la Guayana Francesa en febrero de 2025, Biomass fue lanzado a bordo de un cohete Vega-C, el lanzador ligero de la ESA, consolidando una vez más la capacidad europea para desarrollar y ejecutar misiones científicas de vanguardia.
Para garantizar su precisión, un equipo separado ya ha instalado el transpondedor de calibración terrestre en New Norcia, Australia, pieza fundamental para validar los datos SAR que recoja desde el espacio.
REDD+, clima y conservación: las aplicaciones prácticas
Uno de los beneficiarios directos de esta misión será REDD+, el programa climático de Naciones Unidas que busca reducir las emisiones por deforestación en países en desarrollo. Hasta ahora, el monitoreo forestal dependía de recursos limitados o costosos estudios de campo. Con Biomass, se podrán medir directamente los cambios de masa forestal sin necesidad de intervención terrestre, democratizando el acceso a datos ambientales cruciales.
La precisión y constancia de los datos que ofrecerá esta misión durante al menos cinco años también será clave para los modelos climáticos globales, al permitir calibrar con mayor fiabilidad las proyecciones sobre el calentamiento del planeta y el comportamiento de los sumideros de carbono.
Ciencia al servicio del planeta
Biomass no es solo un satélite: es una herramienta política, ecológica y científica. Nos habla de una Europa que apuesta por la observación del planeta como un acto de responsabilidad, en un contexto donde la lucha contra el cambio climático no puede permitirse datos vagos ni márgenes de error amplios.
Desde los cielos, la misión Biomass vigilará los pulmones verdes del planeta, brindando datos esenciales para mitigar la crisis climática con base científica. No es exagerado decir que, en la era del colapso ecológico, cada byte que nos envíe será una pieza más en el rompecabezas de nuestra supervivencia.
