Claudia C./Aviación Digital, Sp.- La misión Juno de la NASA continúa desentrañando los misterios del sistema joviano. Nuevas observaciones, presentadas recientemente en Viena, arrojan luz sobre los torbellinos polares de Júpiter y la intensa actividad volcánica de su luna Ío, revelando detalles nunca antes vistos del interior de estos mundos extremos.
NASA's #JunoMission gets under Io's skin: New data from our Jovian orbiter reveals volcanic action on Jupiter's moon Io (seen here in infrared) and also sheds light on the fierce winds and cyclones of Jupiter's atmosphere. https://t.co/kmKvWzEhaf pic.twitter.com/Qcm2LPUUA5
— NASA Solar System (@NASASolarSystem) April 29, 2025
Explorando el corazón del gigante Júpiter desde dentro
Durante su 69º sobrevuelo, el pasado 28 de enero de 2025, la nave espacial Juno se aproximó a unos 58.000 kilómetros sobre las nubes de Júpiter. Desde esa perspectiva privilegiada, su cámara JunoCam capturó una imagen en color mejorado de las latitudes altas del norte joviano, un paisaje dominado por ciclones gigantescos y jet streams furiosos.
Lo revelado no es solo visual. Utilizando un experimento de ocultación por radio, Juno ha medido por primera vez la temperatura de la estratósfera polar norte de Júpiter, encontrando que esta región es unos 11 °C más fría que su entorno. Esta técnica, que analiza cómo la atmósfera curva las ondas de radio enviadas desde la Tierra, proporciona datos detallados sobre la densidad y temperatura en distintas capas del planeta.
Astronomy Picture from 05/06/2018
— Nasobot (@nasobot) April 14, 2025
Complex Jupiter
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A la par, un nuevo modelo atmosférico ayuda a explicar la dinámica de los ciclones en el polo norte joviano. Se ha observado que, a lo largo de los años, los ocho ciclones que rodean al ciclón central migran lentamente hacia el polo debido a un fenómeno conocido como beta drift. Este comportamiento, que guarda similitudes con los huracanes terrestres pero en condiciones mucho más extremas, ofrece pistas sobre cómo se podrían comportar ciclones en otros planetas, incluida la Tierra.
Ío, la luna volcánica que nunca duerme
Mientras los ojos de Juno se enfocaban en Júpiter, también se dirigieron a uno de sus satélites más fascinantes: Ío, el cuerpo más volcánico del sistema solar. Con ayuda del radiómetro de microondas (MWR) y del mapa auroral infrarrojo JIRAM, los científicos detectaron señales térmicas bajo la superficie de esta luna infernal.
¿El hallazgo más impactante? La existencia de lava aún caliente bajo la corteza enfriada de Ío. Se estima que alrededor del 10% de la superficie de la luna contiene flujos de lava en proceso de enfriamiento, como si su geología funcionara como un radiador cósmico que transfiere el calor interno hacia el espacio exterior.
El análisis combinado permitió también seguir la erupción más energética jamás observada en Ío, activa desde diciembre de 2024 y con signos de continuar hasta marzo de 2025. El próximo 6 de mayo, Juno volverá a sobrevolar Ío a tan solo 89.000 kilómetros de distancia, lo que podría ofrecer nuevas imágenes e información crucial sobre este fenómeno persistente.
Una danza ciclónica que no cesa
Los ciclones polares de Júpiter son una constelación de tormentas permanentes, que a diferencia de los huracanes terrestres no se disipan. Gracias a las múltiples órbitas de Juno, los científicos han podido observar cómo estos ciclones interactúan como resortes, rebotando entre sí en un equilibrio dinámico que estabiliza su disposición.
Este comportamiento no solo es fascinante desde el punto de vista meteorológico, sino que ayuda a comprender los principios físicos que rigen los sistemas atmosféricos de cuerpos planetarios gigantes.
Una nave blindada frente a un entorno letal
Operando dentro de los cinturones de radiación más intensos del sistema solar, Juno fue diseñada como un verdadero tanque espacial. Su órbita cambiante le permite explorar regiones nunca antes visitadas, proporcionando perspectivas únicas en cada sobrevuelo.
«Todo en Júpiter es extremo», señaló Scott Bolton, investigador principal de la misión. «Desde ciclones más grandes que Australia hasta radiación letal. Pero es precisamente esa intensidad la que convierte al planeta en un laboratorio natural para comprender la física planetaria en su máxima expresión».
Perspectivas futuras
Juno, originalmente diseñada para estudiar Júpiter desde la distancia, ahora también se ha convertido en un explorador de lunas. Con cada nuevo paso, la misión revela datos que no solo enriquecen el conocimiento sobre el sistema joviano, sino que también ayudan a entender procesos planetarios fundamentales que pueden tener paralelos en la Tierra y más allá.
