Claudia C./Aviación Digital, Sp.- Vueling y la Escuela Superior de Ingenierías Industrial, Aeroespacial y Audiovisual de Terrassa (ESEIAAT) han iniciado una colaboración estratégica que podría suponer un antes y un después en la investigación y aplicación del combustible sostenible para aviación (SAF, por sus siglas en inglés).
⛽️✈️| @vueling i #ESEIAAT, junts per la descarbonització del sector aeri
— Canal Terrassa (@CanalTerrassa) May 8, 2025
▶️Inauguren un banc d’assajos pioner amb el #SAF, un combustible sostenible d’aviació https://t.co/cT14zPQWej #Terrassa
Hi investigaran els efectes en els motors del que podria ser el carburant del futur pic.twitter.com/f7JsjBZQno
En este proyecto conjunto, desarrollado con el grupo de investigación TUAREG (Turbulence and Aerodynamics in Mechanical and Aerospace Engineering Group) de la Universitat Politècnica de Catalunya – BarcelonaTech (UPC), se están llevando a cabo pruebas pioneras en turborreactores de laboratorio con distintos tipos de SAF. El objetivo: analizar su comportamiento en condiciones reales de funcionamiento y determinar su eficiencia frente al queroseno convencional.
Banco de ensayos para medir el futuro
El banco de pruebas creado en la UPC permite simular condiciones reales de operación de motores aeronáuticos, algo esencial para estudiar cómo reaccionan ante diferentes variantes de SAF. Los primeros ensayos han incluido tres tipos de combustible:
- JET A-1, el combustible convencional más utilizado en aviación comercial.
- SAF sintético, fabricado a partir de CO₂ capturado del aire e hidrógeno verde, cedido por Repsol.
- SAF orgánico, obtenido a partir de residuos como purines ganaderos o plantas como el guayule, adaptadas a climas áridos.
El investigador Manel Soria, responsable del proyecto en el grupo TUAREG, señala:
«Estamos midiendo el empuje, los caudales de aire, las temperaturas internas y las posibles alteraciones en el rendimiento del motor. El objetivo es obtener una fotografía precisa del impacto que tiene cada tipo de SAF.»
SAF: un combustible con futuro… pero aún con barreras
El SAF puede reducir hasta un 80 % de las emisiones de CO₂ durante su ciclo de vida y ya se utiliza en vuelos comerciales sin necesidad de adaptar los motores actuales. Sin embargo, la falta de producción a gran escala sigue siendo uno de los principales obstáculos para su adopción masiva.
Franc Sanmartí, director de Sostenibilidad de Vueling, explica:
«Necesitamos acelerar la investigación y la producción del SAF. Esta colaboración con la UPC es un paso firme hacia la validación científica de las diferentes tecnologías de producción.»
De hecho, un estudio realizado por PwC para Vueling revela que el desarrollo industrial del SAF en Cataluña podría generar más de 10.600 millones de euros al PIB y crear más de 41.000 empleos.
Objetivos a corto y largo plazo: 10 % en 2030 y cero emisiones netas en 2050
Vueling forma parte del grupo IAG (International Airlines Group), que ya se ha comprometido a utilizar un 10 % de SAF en todos sus vuelos para 2030, casi el doble de lo exigido por la Unión Europea (6 %).
L'@eseiaat_upc i @vueling investiguen combustibles sostenibles a l'aviació
— Diari de Terrassa (@DiarideTerrassa) May 8, 2025
👉https://t.co/WvaLbhE3o6
Aquesta pionera col·laboració a #Terrassa permetrà analitzar en turborreactors de laboratori l'eficiència de combustibles que redueixen més d'un 80% les emissions de CO2
Este objetivo forma parte del programa Flightpath Net Zero, con el que IAG y Vueling aspiran a alcanzar emisiones netas cero en 2050. La estrategia se basa en tres pilares: uso de SAF, renovación de flotas por aeronaves más eficientes y optimización de las operaciones aéreas.
Papel clave de la ESEIAAT
La ESEIAAT, con más de 4.000 estudiantes y una trayectoria de más de 120 años en formación en ingeniería, se posiciona como un agente clave en la transición ecológica de la aviación. Su programa INSPIRE ha permitido a centenares de estudiantes participar en proyectos reales como este, en el que se combinan investigación, docencia y transferencia de tecnología al sector productivo.
El impacto de esta colaboración va más allá del ámbito académico: permite establecer una base científica sólida para determinar qué tecnologías SAF son más viables, teniendo en cuenta la disponibilidad de materias primas en el territorio y los costes de producción.
2/ Han participat el tinent alcalde, @joan_salvador1, el director de Sostenibilitat @vueling, Franc Sanmartí, el director @ESEIAAT, Jordi Voltas, l’investigador, Manel Soria i també el director general d'Indústria, Xavier Roca i el director d'aeroports de Catalunya, Jordi Candela pic.twitter.com/K0FMq3C1YB
— Ajuntament de Terrassa (@ajterrassa) May 8, 2025
Transición posible, pero que exige inversión y compromiso
Aunque los beneficios del SAF son evidentes, su adopción masiva no será posible sin una alianza sólida entre industria, universidad y administraciones públicas. La iniciativa de Vueling y la UPC demuestra que la innovación tecnológica es el camino más directo hacia una aviación más limpia, pero también evidencia que queda mucho por hacer para garantizar una oferta sostenible de combustibles alternativos.
