Claudia C./ Aviación Digital, Sp.– El descubrimiento del cometa 3I/ATLAS (C/2025 N1 ATLAS) ha irrumpido como un nuevo capítulo en la historia reciente de la astronomía. Detectado el 1 de julio de 2025, se convierte en el tercer objeto interestelar jamás identificado en el Sistema Solar, tras ‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019). Aunque su paso será breve, sus implicaciones científicas podrían ser duraderas.
There's a new interstellar comet in the neighborhood!
— NASA JPL (@NASAJPL) July 2, 2025
Known as 3I/ATLAS, this comet poses no threat to Earth – but it does provide a rare opportunity to study an object that originated outside of our solar system: https://t.co/7ihCiHi91t pic.twitter.com/2XT3NRyCOz
Un equipo de investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), con sede en Tenerife, participa activamente en su seguimiento, empleando una combinación de telescopios avanzados ubicados en el Observatorio del Teide y el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma.
“Estamos ante una oportunidad única para estudiar la química y estructura de un objeto formado fuera del Sistema Solar”, señala Javier Licandro, investigador del IAC y uno de los coordinadores del estudio.
¿Qué es 3I/ATLAS y por qué importa tanto?
Un cuerpo más allá del Sol: características y trayectoria
Inicialmente clasificado como un Objeto Cercano a la Tierra (NEO) bajo la denominación provisional A11pl3Z, el 3I/ATLAS fue identificado por el sistema de vigilancia ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), una red que rastrea asteroides con posibles trayectorias de impacto con nuestro planeta.
Este objeto, según estimaciones preliminares, tiene entre 10 y 30 km de diámetro y se mueve a una velocidad vertiginosa de 68 km/s respecto al Sol. Alcanzará su punto más cercano al astro rey (perihelio) en octubre de 2025, situándose a unas 2 unidades astronómicas (UA).
Aunque fue listado como NEO, no hay riesgo de colisión con la Tierra, aclara la NASA/JPL, que también incluyó a 3I/ATLAS en sus bases de seguimiento.
Las observaciones indican que el objeto presenta una coma extendida, lo que permite clasificarlo formalmente como un cometa. Este fenómeno ocurre cuando un cuerpo helado se aproxima al Sol y comienza a sublimar, generando una envoltura de gas y polvo que puede extenderse decenas de miles de kilómetros.
El papel clave del IAC en la campaña internacional de observación
Tecnología canaria para estudiar el cosmos profundo
La detección y seguimiento de 3I/ATLAS se están llevando a cabo con una red telescópica sin precedentes en suelo español. El ATLAS-Teide, recientemente instalado en el Observatorio del Teide, se une al telescopio TST de 1 metroy al Two-meter Twin Telescope (TTT) para recabar datos precisos sobre la órbita y características físicas del cometa.
Además, está prevista la participación del Gran Telescopio Canarias (GTC), el mayor telescopio óptico-infrarrojo del mundo, que permitirá obtener espectros detallados y observaciones de alta resolución del objeto.
Según la investigadora del IAC Julia de León, quien también es punto de contacto en España para la Agencia Espacial Europea (ESA) en temas de Defensa Planetaria, los datos combinados de estas observaciones permitirán determinar la composición química, tamaño, forma y período de rotación del cometa.
“Las imágenes profundas del GTC nos ayudarán a entender mejor los procesos que activan el comportamiento cometario y a identificar los componentes volátiles presentes”, explica de León.
ESA's astronomers are actively tracking 3I/ATLAS, which is now the third confirmed interstellar comet to pass through our Solar System!
— ESA Operations (@esaoperations) July 3, 2025
More info at: https://t.co/ARzYu9snS8 pic.twitter.com/jNYriTvluC
El tercer de su clase: 3I/ATLAS y los visitantes anteriores
De ‘Oumuamua a Borisov: una rareza que se repite lentamente
Hasta ahora, solo dos objetos interestelares han sido confirmados en nuestro entorno planetario:
- 1I/ʻOumuamua: Detectado en 2017, este objeto rocoso generó controversia por su forma y comportamiento atípico.
- 2I/Borisov: Un cometa identificado en 2019 y caracterizado en parte por el equipo del IAC utilizando el GTC, lo que lo convierte en un precedente directo del estudio actual.
Ambos objetos fueron breves visitantes con trayectorias hiperbólicas, lo que implica que no pertenecen al Sistema Solar y no volverán jamás. Ahora, 3I/ATLAS se suma a este grupo exclusivo, ofreciendo una oportunidad invaluable para contrastar su composición y origen interestelar con la de sus predecesores.
¿De dónde viene realmente 3I/ATLAS?
Las primeras simulaciones orbitales apuntan a que este objeto podría proceder del disco delgado de la Vía Láctea, una de las regiones que albergan estrellas y material interestelar relativamente joven. No obstante, aún es pronto para confirmar su punto de origen exacto.
La comunidad científica internacional sigue muy de cerca este caso, que podría aportar pistas sobre la formación de sistemas planetarios en otras partes de la galaxia, e incluso sobre la dispersión de materiales orgánicos y precursores de vida a través del cosmos.
Interstellar visitor confirmed. #A11pl3Z is now known as 3I/ATLAS. It is only the third confirmed object from beyond our solar system. pic.twitter.com/jLsRRXUZPG
— Tony Dunn (@tony873004) July 2, 2025
Una ventana a otros mundos
La aparición de 3I/ATLAS no es solo un hecho astronómico, sino un evento científico de primer orden. Gracias a la colaboración internacional y el liderazgo del IAC, este visitante estelar podrá ser analizado con una profundidad sin precedentes.
Mientras su órbita lo aleja lentamente de nuestro sistema, los telescopios en Canarias y en todo el mundo seguirán extrayendo cada bit de información posible, en un esfuerzo por responder una de las grandes preguntas de la ciencia: cómo son y de dónde vienen los objetos que viajan entre estrellas.
