La reciente reforma europea sobre los derechos de los pasajeros aéreos sigue dando mucho que hablar. Aunque la Unión Europea ha alcanzado un acuerdo para modificar las normas relacionadas con el equipaje de mano y las compensaciones por incidencias en los vuelos, organizaciones como Facua consideran que los cambios benefician principalmente a las compañías aéreas y no a los viajeros.
La polémica se centra especialmente en la forma en que se gestionará el equipaje de mano tipo trolley, una cuestión que lleva años enfrentando a consumidores, aerolíneas y autoridades reguladoras.
Cambios en el equipaje de mano: qué ocurrirá a partir de ahora
El nuevo marco europeo establece que el precio inicial mostrado en las páginas web de las aerolíneas deberá incluir una maleta trolley sin necesidad de pagar un suplemento adicional.
A primera vista, la medida parece responder a las demandas de quienes defendían que el equipaje de mano debía formar parte del billete básico. Sin embargo, el sistema permitirá que las compañías ofrezcan posteriormente descuentos a los pasajeros que decidan viajar sin esa segunda pieza de equipaje.
En la práctica, esto significa que las aerolíneas podrán seguir diferenciando tarifas según el equipaje transportado. La diferencia es que el precio inicial visible incluirá la maleta trolley, mientras que el cliente tendrá la opción de reducir el importe final si renuncia a llevarla.
Para muchas compañías de bajo coste, este modelo apenas supone una modificación sustancial respecto a su funcionamiento actual, ya que seguirán ofreciendo distintas modalidades de tarifa adaptadas a las necesidades de cada pasajero.
La dura crítica de Facua
La asociación de consumidores Facua ha reaccionado con contundencia al acuerdo alcanzado por las instituciones europeas. La organización sostiene que la Unión Europea ha terminado validando una práctica que considera contraria a los derechos de los viajeros.
Según Facua, «la UE ha legalizado un recargo fraudulento» al permitir que continúe existiendo un modelo tarifario en el que el equipaje de mano genera diferencias de precio entre pasajeros.
La asociación también califica de «bochornoso» que tanto el Consejo de la Unión Europea como el Parlamento Europeo se hayan alineado, a su juicio, con los intereses de las compañías aéreas.
Facua recuerda que fue Ryanair la primera gran aerolínea que comenzó a cobrar específicamente por determinadas piezas de equipaje de mano en 2018, una política que posteriormente fue adoptada por otras compañías del sector.
Asimismo, la organización destaca que el Ministerio de Consumo español impuso en 2024 sanciones cercanas a los 180 millones de euros a varias aerolíneas por distintas prácticas relacionadas con los derechos de los pasajeros. No obstante, dichas multas continúan siendo objeto de recursos judiciales.
Las multas españolas seguirán su curso
Uno de los aspectos aclarados tras el acuerdo europeo es que las sanciones impuestas en España no se verán afectadas por la nueva normativa.
Facua subraya que la decisión comunitaria carece de efectos retroactivos, por lo que los procedimientos abiertos con anterioridad continuarán su tramitación conforme al marco legal vigente en el momento en que se produjeron los hechos investigados.
Esto significa que las compañías sancionadas deberán seguir defendiendo su posición ante los tribunales independientemente de los cambios normativos aprobados ahora en Bruselas.
Las compensaciones por retrasos apenas cambian
Otro de los puntos más debatidos durante las negociaciones europeas ha sido el sistema de indemnizaciones por retrasos, cancelaciones y situaciones de overbooking.
Las compensaciones económicas previstas para estos casos se mantienen prácticamente intactas respecto al modelo existente durante las últimas dos décadas. Las cantidades seguirán vinculadas a la distancia del vuelo y continuarán situándose en niveles similares a los actuales.
Facua lamenta que estas cuantías no se hayan actualizado para adaptarse a la pérdida de valor acumulada durante los últimos años. La asociación considera que los importes deberían haber sido revisados para reflejar la evolución económica registrada desde la aprobación de la normativa original.
Por otra parte, la Comisión Europea había planteado inicialmente modificaciones que podrían haber reducido determinados derechos de los pasajeros. Finalmente, esa propuesta no prosperó durante las negociaciones.
Los menores viajarán junto a sus familias
Entre las novedades mejor valoradas figura la obligación de que los menores puedan sentarse junto a sus padres o acompañantes sin asumir pagos adicionales.
La medida busca evitar situaciones que se habían convertido en motivo de frecuentes reclamaciones por parte de los usuarios, especialmente en vuelos operados por compañías de bajo coste.
Las instituciones europeas consideran que se trata de un avance importante en materia de protección de los consumidores y de garantía de los derechos de las familias durante los desplazamientos aéreos.
Las reclamaciones seguirán dependiendo del pasajero
Pese a las peticiones de numerosas organizaciones de consumidores, no se ha aprobado un sistema de compensación automática para los afectados por retrasos o cancelaciones.
Las aerolíneas estarán obligadas a informar con mayor claridad sobre los derechos de los viajeros, pero continuará siendo responsabilidad del pasajero iniciar la reclamación correspondiente para obtener una indemnización.
Esta decisión mantiene uno de los principales puntos de fricción entre consumidores y compañías aéreas. Muchos usuarios consideran que el procedimiento sigue siendo demasiado complejo y que numerosas compensaciones terminan sin reclamarse debido al desconocimiento o a las dificultades administrativas.
