Claudia C./Aviacion Digital, Sp.- Después de más de dos décadas surcando el espacio como un laboratorio orbital de vanguardia, la Estación Espacial Internacional (EEI) se prepara para su ocaso. Testigo de innumerables experimentos científicos, hitos tecnológicos y momentos históricos, la EEI enfrenta su despedida mientras el futuro de la exploración espacial se redefine. ¿Qué le espera a la humanidad en la órbita terrestre en el futuro?
Inaugurada en 1998, la EEI ha sido un laboratorio orbital donde astronautas de diversas nacionalidades han llevado a cabo investigaciones en microgravedad, contribuyendo significativamente al conocimiento en áreas como la biología, la física y la ciencia de materiales. Además, ha servido como plataforma para probar tecnologías esenciales para futuras misiones de exploración espacial.
Planes para el retiro de la EEI
La NASA ha delineado una estrategia para retirar la EEI de manera controlada en 2031. El plan incluye desorbitar la estación para que reingrese a la atmósfera terrestre y se desintegre sobre una región remota del océano Pacífico, minimizando riesgos para la población. Este proceso requiere una planificación meticulosa para garantizar una reentrada segura y controlada.
impresionante aurora captada desde la Estación Espacial Internacional.
— Mar Gómez (@MarGomezH) March 3, 2025
(Fuente: NASA Gateway to Astronaut Photography of Earth) pic.twitter.com/AAg6zXL1lQ
Con el retiro de la EEI en el horizonte, la NASA ha lanzado el programa de Destinos Comerciales en Órbita Baja (CLD, por sus siglas en inglés) para fomentar el desarrollo de estaciones espaciales comerciales que aseguren la continuidad de la presencia humana en el espacio.
Vast @vast
— AllenZ (@rondaz_4) February 12, 2025
WIRED recently published a story on Vast’s plans to launch Haven-1 and to compete for NASA’s Commercial Destinations in low-Earth orbit contract with Haven-2, our proposed successor to the International Space Station.. 2/11/2025https://t.co/QhWsownHiq pic.twitter.com/m2xSZRPUAD
Ante su inminente retiro, varias empresas privadas compiten por desarrollar la estación que la sustituirá. Entre ellas, destaca Vast, que recientemente presentó su proyecto Haven-2, con el objetivo de convertirse en el próximo gran laboratorio en la órbita terrestre.
Haven-2: el ambicioso plan de Vast para la era post-EEI
Desde su lanzamiento en 1998, la EEI ha sido un centro de investigación internacional, acogiendo a astronautas de múltiples países y permitiendo experimentos científicos en condiciones de microgravedad. Sin embargo, la NASA, en colaboración con SpaceX, planea desorbitar la estación y poner fin a su misión en la próxima década.
Este escenario ha desatado una competencia feroz entre empresas espaciales privadas, todas ellas con la ambición de construir una nueva estación que reemplace a la EEI. Una de las propuestas más recientes es la de Vast, empresa fundada por el millonario Jed McCaleb, conocido en el mundo de las criptomonedas.
Vast ha revelado sus planes para Haven-2, una estación espacial modular que funcionará como un laboratorio en órbita baja, ofreciendo a investigadores y astronautas un entorno de microgravedad para experimentos científicos. Además, la instalación podrá recibir astronautas enviados por los socios internacionales de la NASA, siguiendo el modelo de la EEI.
5. Haven-2 Module: The Future Replacement for the International Space Station
— Mario Nawfal (@MarioNawfal) December 14, 2024
Vast has unveiled Haven-2, a proposed next-generation space station module designed to succeed the International Space Station (ISS).
Set to be fully operational by 2028, Haven-2 will ensure a… pic.twitter.com/iQzjMxLxhl
La estructura de Haven-2 consistirá en múltiples módulos cilíndricos interconectados. El primero de estos módulos será lanzado en 2028, mientras que el ensamblaje final está programado para completarse entre 2030 y 2031.
El transporte de los módulos se realizará en gran medida con el cohete Falcon 9 de SpaceX, aunque el módulo principal, de mayor tamaño, será enviado al espacio utilizando la nave Starship. Por el momento, Vast no ha revelado el costo total de la estación, pero ha indicado que espera haber invertido alrededor de 1.000 millones de dólares para cuando los primeros astronautas comiencen a utilizar la instalación.
Además, la NASA ha establecido 2026 como el año en que seleccionará a las empresas finalistas para desarrollar la futura estación espacial. Para ello, otorgará financiamiento a un máximo de dos empresas, con un presupuesto de hasta 2.000 millones de dólares.
El CEO de Vast, Max Haot, ha explicado que su agresivo calendario de desarrollo busca asegurarles un lugar entre las compañías finalistas. Hasta ahora, la NASA ha otorgado contratos a Blue Origin, Axiom Space y Starlab Space para diseñar estaciones comerciales, aunque aún no se ha tomado una decisión definitiva.
Haven-1 primary structure qualification article at Vast’s Mojave test site, with SpaceX’s Falcon 9 lighting up the evening sky—Haven-1’s future ride. pic.twitter.com/T0Hx6M8nji
— Vast (@vast) February 11, 2025
El destino de la órbita baja terrestre tras la retirada de la EEI aún no está claro, pero 2026 será un año clave para conocer quién liderará la próxima era de exploración y experimentación en el espacio.
La EEI ha sido un ejemplo de colaboración internacional, involucrando a agencias espaciales de Estados Unidos, Rusia, Europa, Japón y Canadá. El futuro de las estaciones espaciales comerciales requerirá una coordinación internacional para establecer estándares comunes y asegurar que el espacio siga siendo un dominio de cooperación pacífica.
Así se ve el lanzamiento de un cohete desde la Estación Espacial Internacional (Fuente: NASA) pic.twitter.com/q2BYAjSJDb
— Puerta de Tannhäuser (@Javi_Etxebarria) November 28, 2018
El retiro de la Estación Espacial Internacional (EEI) marcará el fin de una era en la exploración espacial, pero también abrirá la puerta a nuevas oportunidades.
Y la transición hacia estaciones espaciales comerciales representa un paso hacia la democratización del espacio y la expansión de la economía espacial. Con una planificación adecuada y colaboración internacional, la humanidad puede asegurar una presencia sostenible y próspera en la órbita terrestre baja en las próximas décadas.
