Aviación Digital, Sp.- La agencia espacial japonesa JAXA tiene todo listo para lanzar este lunes 19 de octubre, a las 19:41 GMT (21:41 en España peninsular), la misión Martian Moons eXploration (MMX), según confirmó la Agencia Espacial Europea (ESA) en un comunicado del 13 de octubre de 2026. La sonda viajará hacia Marte con un objetivo inédito: recoger material de Fobos y devolverlo a la Tierra.
Un lanzamiento desde Tanegashima
El despegue está previsto con un cohete H3 desde el Centro Espacial de Tanegashima, en Japón. La hora local es las 04:41 del 20 de octubre. JAXA ha reservado como periodo de lanzamiento del 21 de octubre al 9 de noviembre, de modo que un aplazamiento por meteorología o por cualquier incidencia técnica no implicaría necesariamente perder la oportunidad de viajar a Marte en esta ocasión.
La misión estaba prevista inicialmente para 2024, pero se pospuso por los problemas registrados con el lanzador H3, de acuerdo con la misma información. Ahora, el cohete debe demostrar que puede situar en la trayectoria correcta a una de las sondas más ambiciosas de la agencia japonesa.
Qué pretende lograr MMX
La ESA resume los hitos que la misión aspira a conseguir. Sería la primera en recoger una muestra de la superficie de una luna distinta de la nuestra, la primera en orbitar Fobos en una órbita de cuasi-satélite y la primera en regresar a la Tierra tras visitar el sistema de Marte. Durante el viaje de vuelta, además, la nave estudiará Deimos, la otra luna marciana, y el propio planeta.
Según el calendario publicado por la ESA, la sonda llegará a Marte en agosto de 2027 y comenzará a orbitar Fobos en septiembre de ese año. El aterrizaje para recoger la muestra se producirá en 2030 y el regreso a la Tierra, en 2031. Se espera que al menos 10 gramos de material de Fobos aterricen en Australia, desde donde se trasladarán a Japón.
Idefix, el rover franco-alemán
La misión lleva un pequeño explorador, Idefix, desarrollado por el centro aeroespacial alemán DLR y la agencia espacial francesa CNES. Pesa 25 kg en la Tierra, pero la débil gravedad de Fobos haría que en su superficie pesara solo unos 15 gramos. Se desplegará sobre la luna a principios de 2029 para ayudar a preparar el aterrizaje de la nave principal y analizar la composición y la textura del terreno. Transporta cuatro de los 11 instrumentos científicos de la misión.
Cooperación internacional
La misión está liderada por JAXA, con la colaboración de la NASA, el CNES, el DLR y la ESA. La agencia europea indica que trabaja con las otras tres para ofrecer a los científicos europeos la posibilidad de participar en el estudio de las muestras que regresen. Su científico del proyecto MMX es Elliot Sefton-Nash. La ESA ha anunciado también que emitirá un comunicado con imágenes para confirmar el éxito del lanzamiento el 20 de octubre.
Por qué importa
Traer material de Fobos permitiría contrastar las hipótesis sobre el origen de las lunas de Marte con análisis de laboratorio en la Tierra, algo que ninguna misión ha hecho hasta ahora con un cuerpo de este tipo. Además, los datos de aproximación y operación en una órbita de cuasi-satélite aportarán experiencia técnica para futuras misiones de exploración robótica del sistema marciano. Hasta que el cohete despegue y la sonda inicie su crucero, todos los plazos indicados son planificaciones sujetas a cambios.
Para el sector aeroespacial europeo, la misión es también un ejemplo de cooperación operativa: un lanzador japonés transporta una carga útil que combina ingeniería francesa y alemana, con apoyo científico de la ESA. El éxito de la fase inicial se confirmará, según lo anunciado, con las primeras imágenes y datos tras el despegue.
