Como continuación del artículo publicado ayer en Aviación Digital, donde compartimos la visión y experiencias de su instructor y formador Juan Carlos Gómez Verdugo, hoy traemos la perspectiva de su alumno, Patrick.
En este relato, Patrick narra en primera persona los retos y emociones que experimenta en sus primeras intervenciones reales en incendios forestales, volando junto a su maestro en las peligrosas y exigentes operaciones de extinción de incendios. Aquí, nos cuenta cómo enfrentó su formación y los desafíos que acompañan esta ardua labor.
Tensión Creciente en La Resinera
Desde hace 48 horas, la tensión va en aumento en La Resinera. Las temperaturas han seguido subiendo esta semana y, desde ayer, Córdoba, Sevilla y Granada han alcanzado los 43 grados. Aunque lo sintamos muy poco, a más de 1000 metros de altitud y a 19 kilómetros del mar, sabemos que la radio no tardará en crepitar.
Son las torres de vigilancia las que se comunican entre sí, y nuestros dos agentes de INFOCA en nuestra base nos dan la orden de despegar. Se anuncia un incendio entre Málaga y Gibraltar, y los dos anfibios de Utrera son enviados allí, por lo que seguimos su evolución.
Son dos pilotos con mucha experiencia en incendios, pero son nuevos en los aviones anfibios. Al optar por despegar vacíos, a pesar de una pista que permite la carga completa, perderán mucho tiempo porque el viento en la primera presa no les permite cargar agua.
Vuelo de Entrenamiento
Por la mañana, hicimos un vuelo de entrenamiento con Juan Carlos, cada uno con su propio avión. Los embalses son muy complicados en esta zona, cortos y encajonados, por no hablar de los hidropedales y los windsurfistas que no se mueven ni un centímetro, ni siquiera después de varias pasadas a pocos metros de ellos, sin duda ocupados haciendo vídeos sensacionales. Un vuelo muy valioso que ayudó a reducir el nerviosismo ante una primera intervención sobre un incendio real.
Llevábamos en tierra una hora y cuarto cuando el agente del INFOCA recibió la llamada y nos dio la orden de despegar para reforzar los dos aviones que ya estaban en el lugar. Es una zona habitada, así que enviamos rápidamente muchos recursos.
Preparativos de Despegue
En medio segundo, la base cambia de atmósfera. Sin correr, doy un paso rápido a la habitación, me pongo el mono, zapatos de cuero y chaleco salvavidas, e inmediatamente regreso a la sala de operaciones, GPS en mano para obtener las coordenadas. Tragamos un gran vaso de agua y nos dirigimos al avión.
El viejo motor de cuatro tiempos de la motobomba de los mecánicos ya está zumbando, y Eloy me está esperando para cargarme con 2,2 toneladas de agua. Hace mucho calor, el viento es cruzado y no podemos cargar más agua.
Arranco rápidamente la turbina mientras compruebo la cantidad de agua que aumenta: 650 galones. Un gesto de la mano en la garganta, Eloy desconecta la tubería grande del avión y, sin demora, libero el lugar para Juan Carlos, esto me da tres preciosos minutos extra para terminar mi preparación: Com1, Com2, canal de tierra y el móvil de la caja con la información de todas las presas. Rápidamente nos dirigimos por la corta calle de rodaje de la pista 27 y nos alineamos un poco en espiga para las últimas comprobaciones.
—¿Listo, capitán Patrick?
—¡Listo!
En el Aire
Se necesitan casi todos los 900 metros para sacar el FireBoss del asfalto. Mi indicativo de misión en la aeronave es AA41, y Juan Carlos AA40; somos la formación Alfa. El ascenso es suave, contactamos con Granada Approach en un primer momento para informar de nuestra salida hacia el fuego, no hay plan de vuelo en este caso, considerado una emergencia.
El arco amarillo del anemómetro está prohibido cuando llevamos agua, alcanzo a Alpha 40 con parsimonia, estamos a 29 minutos del fuego, pero todo sucede rápidamente.
El nerviosismo de la salida se aplaca un poco, mientras JC gestiona por radio el cruce del espacio aéreo del aeropuerto de Málaga, repito la lección, no demasiado complicada sobre el papel, desde el primer contacto a las 12 millas náuticas con Acco, el avión de coordinación, hasta la descarga, no es tan complicado… Se repite en el aula, durante los numerosos vuelos, dejando caer agua en los barrancos, pero esto sigue siendo teoría y dentro de 13 minutos, realmente tendremos que estar a la altura de la tarea.
Primeras Señales del Incendio
Estamos sobre el mar cuando cruzamos los ejes de las pistas del aeropuerto de Málaga, es impresionante, en patrulla con nuestros dos aviones amarillos, agresivos, la imagen es una locura, pero dura poco.
Justo después de pasar por delante de las antenas del pueblo en esta alta colina, veo el humo del fuego, ligeramente a la derecha del capó, debido a la deriva.
Inmediatamente después del despegue, una gota de sudor había logrado recorrer una buena parte de mi columna vertebral, no tenía más noticias de ella, pero acaba de retomar su viaje y ha llegado al nivel de mis «boxer». Supongo que quieres saber el resto, pero a partir de ahí, el cuerpo entrará en modo supervivencia para contrarrestar la emoción, y el episodio probablemente terminará esta noche en la ducha…
Intervención en el Fuego
Alpha 40 me pide que cambie a la frecuencia interna porque los otros dos aviones se comunican allí, a partir de entonces, sirenas, helicópteros y bomberos, todo entraba a gritos en mi casco, y no había forma de escapar. Estamos solos a bordo.
Si comparamos con un Dash o un Canadair, hacemos lo mismo sobre el terreno, con la diferencia de que no podemos soltar los controles para coger un mapa, ni podemos hacer que un chequeo sea confirmado por el segundo piloto, y, sobre todo, estamos solos en la toma de decisiones, con nuestras dudas y miedos.
Volar con dos aviones en patrulla compensa esto un poco (de manera significativa). En nuestra frecuencia interna, decimos en voz alta el mínimo vital para cada descarga, carga o aterrizaje: «Paso y hélice delante, 10 de flaps, ignition continuous, 28 volts, FRDS Arm, etc.» Pedimos sobrevolar la zona para decidir el eje de la descarga, el olor a piña quemada entra en mi cabina. Veo los dos helicópteros haciendo sus lanzamientos, lo que permite localizar con precisión la zona a defender, entonces, todo va muy rápido.
Somos los cuatro aviones en órbita y nos autorizan rápidamente, vamos, que esta vez tienes que ir; la poesía está bastante ensayada. Estoy en tercera posición; en carrusel, nos adentramos en el valle que conduce a las casas, 120 nudos en el anemómetro, apenas reduzco, 115 estará bien, prefiero mantenerlo seguro, un poco en la reserva. ¡¡¡Fuego!!!, botón rojo, patada en el trasero, salpicaduras de agua en el parabrisas, potencia y trepada enérgica. Uf, bastante feliz, suspiro en el micrófono de los auriculares.
—»Muy bien, te espero y vamos al pantano.»
Segunda Intervención
Sin perder un minuto, nos dirigimos a la presa. JC no la conoce. Puedes ver el gran peñón muy cerca de Gibraltar y de África, ¡¡¡es una locura!!!. La presa aparece enseguida. Estoy impresionado: muy corta, encajonada, y hay que saltar la presa, los otros dos pilotos regresan a su base y nos dicen que hay un cable después de la presa.
Juan Carlos hace una toma ultrarrápida, pero yo estoy muy cerca de él. Rápidamente, 20 de flaps, reducción total, y nos sumergimos en el desfiladero del río que alimenta el embalse. Lo pierdo de vista porque es muy sinuoso, sacudidas fuertes, el viento es potente, enseguida lo vuelvo a ver, realmente necesito tocar el agua de inmediato.
Rueda a rueda, saltamos un último repecho y luego, sin potencia para no comernos metros preciosos, nos dejamos deslizar hasta la orilla. Toco bastante cerca del borde, rozo el agua, pero él todavía quiere volar con sus grandes alas: vamos, toca, mi valiente.
Contacto, reducción, recién estabilizado abro las scoop, de lo contrario, nunca pasará la presa. Aquí estoy en las olas de estela de su zodiac temporal. 600 galones, más que suficiente teniendo en cuenta las condiciones.
Ahora, a sacarlo todo del agua. 49 al torque y apretamos los dientes para encontrar el mejor ángulo, buscamos el mínimo rozamiento sobre el agua, levanto un flotador, una ligera aceleración, luego el otro, vuela…pero aún no he ganado, tenemos que cruzar la presa. Todavía existe la posibilidad de lanzar agua, por si acaso, pero intentaremos pasar. 10 de flaps, se está acelerando lentamente, 100 nudos, conseguido, está llegando la presa, pero ahora estamos a suficiente altura.
Vuelta a la Base
Juan Carlos comienza en el lado opuesto del fuego. Lo sigo, pensando que me he perdido una conversación sobre la frecuencia. —»¿Por dónde vas?» él me localiza. Es cierto que no estaba muy lejos, así que, en un estallido de risa, ¡pues vámonos al fuego! Trato de disfrutar de este segundo asalto, que será el último, pues se nos da la orden de regresar.
Ahora sí, no puedo ocultarlo. Igual de concentrado, pero disfruto mucho, con un campo de visión mucho más amplio. —»¡Perfecto!
¡Muy divertido, ¿verdad?!» no puedo sino estar de acuerdo. Divertido, sí, pero ¿cuánto tiempo es necesario para darse cuenta realmente? La ruta inversa de regreso a la base es un primer gran paso hacia la relajación.
El sol ya está muy bajo, el tiempo ha pasado muy rápido, ni idea de la hora ni de tantas cosas en este momento. Nada que hacer.
Probablemente debo tener una leve sonrisa, solo trato de disfrutar de la patrulla; el amarillo de nuestra formación ALPHA, que contrasta con el mar, es magnífico a esta hora. —¡Pero maldita sea, qué gozada! ¿Es real? Reúno la poca energía que me queda para hacer un buen aterrizaje, el camino es aún largo hasta que este avión sea una extensión de mis brazos, pero desde los primeros vuelos en Utrera, el placer ha sustituido a la aprehensión.
Aplausos en la Base
Paco se sube rápidamente al ala tan pronto como se corta la turbina, en realidad, no es su hábito. Agarra mi teléfono y entiendo que el equipo está preparando algo, me aplico de todos modos, se corta todo, se toma el tacómetro… Juan Carlos me espera a los pies del aparato. Está feliz; la sonrisa está en los rostros de todos los demás también, Marco sostiene el balde de agua, aplausos. Al final, es Juan Carlos quien me tira el agua encima.
Reflexión Final
La aviación no siempre es recta y nivelada, las carreras y las historias de los pilotos son todas diferentes, el fracaso a menudo ha llegado a susurrarme al oído. Una noche de invierno de 2018, fría, incluso helada, sin luna, viví la humillación más negra de mi vida.
Los pocos que conocen esta historia se cuentan con los dedos de una mano. Desde ayer, este período oscuro y todas las personas que contribuyeron a él han pasado definitivamente al pasado y se han olvidado, solo cuentan la foto de mi hija en mi FireBoss y toda la buena gente a mi alrededor.
Agradezco a todo el equipo de La Resinera 2024 y, en especial, a Juan Carlos, mundialmente reconocido en la profesión, que, en el momento de escribir este artículo, está preparando la masa para hacer su pan mañana. Si te lo encuentras un día en la calle, no llamará tu atención… él seguirá siendo mi maestro.
Como me ha gustado leerte Patrick!
Que gustazo volar en campaña con el maestro Juan Carlos. Para todos aquellos que hemos empezado este año y nos hemos enfrentado al dragón por primera vez, has transmitido genial esos sentimientos de nervios buenos, esa emoción de domar a la bestia en combate, y sobretodo esa alegría de poder ser parte de algo tan bonito y que tanto hemos perseguido. Buenos vuelos compañero, nos vemos pronto! Grandísimo artículo!