Aviación Digital, Sp.- En un hito para la innovación aeroespacial, Startical, la empresa creada por ENAIRE e Indra, se prepara para lanzar su satélite IOD-2 en junio de 2025 como parte de la misión Transporter-14 de SpaceX.
Este microsatélite, basado en el bus MP42 de Kongsberg NanoAvionics, probará un sistema pionero de comunicaciones de voz y datos diseñado para optimizar la gestión del tráfico aéreo (ATM) en regiones donde los sistemas terrestres son insuficientes, como océanos y áreas remotas.
Innovación en el corazón de IOD-2: Equipado con una antena helicoidal VHF de 4 metros desarrollada por Oxford Space Systems y cargas útiles de radio diseñadas por Indra con el apoyo de ENAIRE, el IOD-2 promete comunicaciones en tiempo real entre pilotos y controladores aéreos, mejorando la seguridad, eficiencia y sostenibilidad de los vuelos.
Un Proyecto que Redefine la Aviación Global
El lanzamiento de IOD-2 marca el segundo paso de Startical tras el exitoso despliegue de IOD-1 en marzo de 2025. Ambos satélites forman parte del proyecto ECHOES, financiado por la Unión Europea y liderado por Startical, que busca validar la viabilidad de una constelación de más de 200 satélites en órbita terrestre baja. Esta ambiciosa red integrará vigilancia ADS-B y comunicaciones VHF, cumpliendo con los estándares aeronáuticos internacionales.
Actualmente, los pilotos enfrentan brechas frecuentes en la comunicación con los controladores cuando vuelan sobre océanos o regiones remotas, lo que obliga a mantener grandes distancias de separación entre aeronaves, reduciendo la eficiencia del espacio aéreo. La solución de Startical permitirá un monitoreo continuo de las posiciones de los aviones y comunicaciones de alta calidad, facilitando rutas más eficientes, reduciendo el consumo de combustible y las emisiones de CO2, y mejorando la capacidad de respuesta en situaciones de emergencia, como tormentas o incidentes médicos a bordo.
Comunicación en tiempo real desde el espacio
En la primera fase de las pruebas, se estableció una conexión pionera entre una radio VHF comercial en la torre de control del aeropuerto de Santa María y el centro de control de ENAIRE en Canarias. Un mensaje de voz fue enviado desde las Azores al satélite IOD-1, que lo retransmitió a Gran Canaria a través de un enlace de conexión. Desde Canarias, se envió una respuesta, logrando una conversación fluida en tiempo real. Este intercambio replicó los procedimientos estándar usados para comunicarse con aeronaves, validando la robustez del sistema.
Conexión con aviones en vuelo
En una segunda etapa, el experimento alcanzó un nuevo nivel de complejidad. Desde el centro de control de Gran Canaria, se enviaron mensajes de voz VHF a través del IOD-1 a aviones de Air Europa e Iberia que sobrevolaban el océano Atlántico. Los pilotos no solo recibieron las transmisiones con claridad, sino que también pudieron responder, evaluando la calidad de la señal. Estas pruebas confirman que el satélite puede operar como una estación VHF terrestre, conectando unidades de control aéreo con aeronaves en tiempo real.
Colaboración Tecnológica de Alto Nivel
El IOD-2, que ha superado rigurosas pruebas en las instalaciones del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) en Madrid, es un testimonio de la colaboración entre líderes del sector. La plataforma satelital, construida por Kongsberg NanoAvionics, incorpora tecnología SDR de Alén Space para sus cargas útiles de VHF, ADS-B y enlace de alimentación. Además, la antena VHF isoflux de Oxford Space Systems, diseñada para operar en el rango de 117 a 138 MHz, es un componente clave para garantizar una comunicación confiable desde el espacio.
Enrique González Laguna, CEO de Startical, destacó: “Este proyecto posiciona a España como líder en servicios satelitales para la navegación aérea. La antena de Oxford Space Systems y la tecnología de Indra y ENAIRE son fundamentales para llevar la gestión del tráfico aéreo a un nuevo nivel de seguridad y eficiencia.”
Un Futuro Más Seguro y Sostenible para la Aviación
Con el lanzamiento de IOD-2, Startical da un paso crucial hacia su visión de una constelación global que transformará la aviación. Las pruebas de concepto, que se realizarán en el corredor del Atlántico Sur, incluyendo espacios aéreos como Canarias, Azores, Dakar Oceánico, Cabo Verde y Brasil, contarán con la colaboración de proveedores de servicios de navegación aérea como ENAIRE, NAV Portugal, ASA, ASECNA y DECEA.
Este proyecto no solo mejorará la seguridad y la eficiencia de los vuelos, sino que también contribuirá a la sostenibilidad al permitir rutas óptimas que reduzcan las emisiones de CO2. Se estima que, para 2030, la constelación de Startical podría reducir las emisiones globales en al menos 13 millones de toneladas anuales.
