Aviación Digital, Sp.- La noche del viernes 30 de octubre en California (madrugada del sábado 31 en España) SpaceX cerró su calendario orbital del mes: un Falcon 9 puso en órbita 27 satélites de la constelación Starlink en una misión que, además, supuso el lanzamiento número 700 de este cohete y que sirve para medir el pulso de una cadencia que ha empezado a moderarse.
La misión Starlink 15-18 despegó a las 21:04 horas del Pacífico (PDT) del viernes 30 de octubre, es decir, a las 04:04 UTC del sábado 31 (05:04 hora peninsular española). Unos 62 minutos después del despegue, la segunda etapa completó el despliegue de los 27 satélites en órbita baja.
Qué se lanzó y desde dónde
La carga estaba formada por 27 satélites Starlink V2 Mini Optimized, el tipo de plataforma que SpaceX despliega de forma rutinaria en órbita baja (LEO, por sus siglas en inglés) para ampliar su servicio de internet por satélite. El lanzamiento se realizó desde el complejo SLC-4E (Space Launch Complex 4 East) de la base de la Fuerza Espacial de Estados Unidos en Vandenberg, en California, y, tras el despegue, el cohete siguió una trayectoria hacia el sureste, característica de las misiones que insertan constelaciones en órbitas de alta inclinación desde la costa oeste.
El B1093, un booster veterano
El protagonista técnico de la noche fue el primer escalón B1093, que completó su 18.º vuelo. Entre sus misiones anteriores figuran Transporter-16, dos misiones de la Space Development Agency (SDA) estadounidense y 14 lotes de Starlink. Unos 8,5 minutos después del despegue, el propulsor aterrizó en la plataforma autónoma Of Course I Still Love You, situada en el océano Pacífico. Según el recuento de Spaceflight Now, se trata del aterrizaje número 231 en esa embarcación y del 675.º de un propulsor Falcon en total.
La reutilización es la clave económica del programa: cada vuelo adicional de un mismo primer escalón reduce el coste marginal de cada lanzamiento y permite sostener un ritmo que ninguna otra empresa occidental iguala. Que un único booster acumule ya 18 misiones, con cargas tan distintas como satélites comerciales de rideshare, constelaciones militares de la SDA y lotes de Starlink, ilustra esa madurez operativa. Y que el Falcon 9 alcance los 700 lanzamientos la confirma.
Octubre en cifras: once lanzamientos y una cadencia a la baja
Con esta misión, SpaceX completó su undécimo y último lanzamiento orbital de octubre de 2026. Spaceflight Now recuerda además que el lanzamiento Starlink 15-16 del 27 de octubre supuso la primera vez desde julio de 2025 en que el recuento de lanzamientos de los últimos 365 días cayó por debajo de 150; el máximo de esa serie, 171, se alcanzó en diciembre de 2025. El dato no implica por sí solo una crisis operativa, pero sí un cambio de ritmo respecto al año anterior que conviene seguir en los próximos meses.
El mismo medio señala que la atención de la compañía se desplaza hacia Starship: el vuelo 15 del sistema, en el que se espera un intento de captura de la etapa superior, se anticipa para mediados de noviembre desde Starbase, en Texas. Las fechas de estos ensayos pueden variar en función de licencias, pruebas en tierra y condiciones meteorológicas.
Por qué importa
Cada lote de Starlink consolida la mayor constelación comercial en órbita baja y, con ella, un servicio de conectividad que ya forma parte de las comunicaciones de aerolíneas, flotas marítimas y usuarios aislados. Para el sector aeroespacial europeo, la magnitud del programa se convierte en un término de comparación constante cuando se debate la autonomía de acceso al espacio y la competitividad de los lanzadores del continente.
Para el lector que siga el calendario de lanzamientos, el siguiente hito inmediato es el citado vuelo 15 de Starship, mientras que el Falcon 9 seguirá aportando el grueso de los despegues rutinarios. ¿Será noviembre el mes en que Starship empiece a compartir protagonismo con el veterano Falcon 9?
