General Atomics San Diego.- En un vuelo que se originó en su Centro de Entrenamiento y Pruebas de Vuelo (FTTC) cerca de Grand Forks, Dakota del Norte, General Atomics Aeronautical Systems, voló un MQ-9A “Big Wing” a través del espacio aéreo canadiense más allá del paralelo 78.
Una limitación tradicional de los UAS de larga duración ha sido su incapacidad para operar en latitudes extremas del norte (y sur), ya que muchos enlaces de datos SATCOM heredados pueden volverse menos confiables por encima del Círculo Ártico (o por debajo del Antártico), aproximadamente 66 grados al norte. En esas latitudes, el ángulo de visión bajo de los satélites geoestacionarios de banda Ku comienza a comprometer el enlace. GA-ASI ha demostrado una nueva capacidad para operaciones ISR efectivas al realizar un merodeo a 78,31 ° Norte, utilizando el servicio ISR aerotransportado de banda L de Inmarsat (LAISR).
El vuelo sobre la isla Haig-Thomas, en el Ártico canadiense, demostró la flexibilidad del UAS al operar en latitudes muy altas. El vuelo, que despegó el 7 de septiembre y regresó al FTTC el 8 de septiembre, se realizó con la cooperación de la Administración Federal de Aviación, Transport Canada y Nav Canada.
Cubriendo 4.550 millas en 25.5 horas, fue uno de los vuelos de mayor alcance jamás efectuados por una compañía MQ-9. El vuelo se realizó bajo un Certificado de Aeronavegabilidad Especial de la FAA y un Certificado de Operaciones de Vuelo Especial de Transport Canada.
“Como líder mundial en UAS, hemos permitido que nuestro UAS opere en las regiones árticas, por tierra y mar, donde antes no era factible la transferencia efectiva de datos C2 e ISR”, dijo Linden Blue, CEO de GA-ASI. «A medida que se conectan nuevos clientes, queremos que nuestra aeronave pueda proporcionarles la vigilancia de alta velocidad de datos y la alta resistencia por la que son conocidas nuestras aeronaves, y poder hacerlo en cualquier entorno«.
GA-ASI coordinó entre las autoridades del espacio aéreo nacionales e internacionales para el vuelo. Esto es parte de la iniciativa de Integración del Espacio Aéreo en curso de la compañía, diseñada para demostrar cómo los UAS pueden volar de manera segura a través de fronteras internacionales, en espacio aéreo controlado y, en este caso, a latitudes extremas del norte.
“En Inmarsat Government, nos enorgullece ofrecer soluciones SATCOM que potencian las misiones UAS actuales y futuras de nuestros clientes en todo el mundo, incluso en los entornos más desafiantes”, dijo Tom Costello, director comercial de Inmarsat Government. «Estamos orgullosos de asociarnos con organizaciones como GA-ASI que permiten al gobierno y al ejército mejorar su uso de UAS y entregar el SATCOM necesario para el pleno conocimiento de la situación y el éxito de la misión«.
MQ-9A tiene una flexibilidad operativa inigualable, y cuando se modifica con el Big Wing, tiene una autonomía de más de 43 horas, velocidades de 220 KTAS y puede operar a una altitud de hasta 45,000 pies. Tiene una capacidad de carga útil de 4,800 libras (2,177 kilogramos). Proporciona capacidades de vigilancia duraderas y persistentes, con video de movimiento completo y radar de apertura sintética / indicador de objetivo móvil / radar marítimo. Un avión extremadamente confiable, el MQ-9A Big Wing está equipado con un sistema de control de vuelo tolerante a fallas y una arquitectura de sistema de aviónica triple redundante. Está diseñado para cumplir y superar los estándares de confiabilidad de las aeronaves tripuladas.
