Aviación Digital, SP.- La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos ha concedido el certificado de tipo enmendado al Boeing 737-7, la variante más pequeña y de mayor alcance de la familia 737 MAX. El hito regulatorio, anunciado el 3 de agosto, despeja el camino para iniciar la producción certificada y preparar las primeras entregas, aunque todavía no se ha comunicado una fecha concreta de entrada en servicio comercial.
La Federal Aviation Administration (FAA) confirmó que ha emitido un certificado de tipo enmendado, en lugar de un certificado completamente independiente, porque el 737-7 se incorpora al certificado de la familia Boeing 737. La autoridad también actualizó el Production Limitation Record, o Registro de Limitaciones de Producción, que autoriza formalmente a Boeing a fabricar esta variante bajo su certificado de producción.
Una revisión centrada en sistemas críticos y factores humanos
La FAA señaló que su evaluación abordó áreas como los controles de vuelo, los análisis de seguridad de sistemas, los factores humanos, las alertas a la tripulación y otros elementos considerados novedosos, complejos o críticos para la seguridad.
La autoridad exigió pruebas adicionales, modificaciones de diseño y nuevos análisis antes de conceder la aprobación. Entre las mejoras incorporadas figuran actualizaciones del software de control de vuelo, cambios en el sistema de alertas de cabina y un rediseño del sistema anti-hielo del motor.
El cambio en el sistema anti-hielo responde a una condición en la que la entrada del motor podía sobrecalentarse y debilitar potencialmente la estructura circundante. Según la FAA, el diseño aprobado evita ese sobrecalentamiento y proporciona a los pilotos información y advertencias más claras.
Estas modificaciones también responden a requisitos incluidos en la legislación estadounidense sobre certificación, seguridad y responsabilidad aeronáutica, así como a recomendaciones de la National Transportation Safety Board (NTSB), la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos.
Boeing informó de que el programa de ensayos, iniciado en 2018, acumuló más de 1.000 horas de pruebas en vuelo y en tierra. El fabricante también destaca la realización de análisis de seguridad de sistemas y evaluaciones específicas de factores humanos, aunque el comunicado no proporciona un desglose entre horas de vuelo y pruebas terrestres.
Stephanie Pope, presidenta y consejera delegada de Boeing Commercial Airplanes, afirmó que la certificación «valida el rigor del diseño» y reconoció el trabajo realizado por los equipos de ingeniería y ensayos durante un proceso marcado por cambios regulatorios y técnicos. La declaración procede del fabricante y debe entenderse como su valoración corporativa del programa.
Configuración, alcance y prestaciones del Boeing 737-7
El 737-7 es el miembro de menor tamaño de la familia 737 MAX. Está diseñado para transportar entre 135 y 160 pasajeros en una configuración típica de dos clases, con una capacidad máxima certificable de hasta 172 asientos, dependiendo de la distribución interior y de las condiciones aprobadas para cada operador.
De acuerdo con las especificaciones publicadas por Boeing, el avión ofrece un alcance máximo de hasta 3.800 millas náuticas —7.040 kilómetros—, superior al declarado para las restantes variantes comerciales de la familia. Su peso máximo de despegue alcanza los 80.280 kg.
La aeronave mide 35,6 metros de longitud y tiene una envergadura de 35,9 metros. Al igual que los demás modelos 737 MAX, está propulsada por motores CFM International LEAP-1B. Estas características sitúan al 737-7 en el segmento de menor capacidad del mercado de aviones de pasillo único, con especial interés para rutas que no justifican el tamaño de un 737-8, pero requieren alcance o prestaciones en aeropuertos condicionados por altitud y temperatura.
Boeing sostiene que el modelo puede reducir el consumo de combustible y las emisiones de dióxido de carbono en un 20%, además de disminuir en un 50% la huella acústica respecto a los aviones que normalmente sustituiría. Se trata de cifras comunicadas por el fabricante y el anuncio no incluye la metodología, las rutas de referencia ni las configuraciones empleadas para calcularlas.
Southwest prepara la recepción de los primeros aviones
Southwest Airlines será el cliente de lanzamiento del 737-7. Boeing indicó que ambas compañías están preparando los primeros aviones para su entrega, incluyendo la incorporación de actualizaciones correspondientes a la configuración definitiva. El comunicado no especifica cuántas unidades están actualmente en esa fase ni cuándo se producirá la primera transferencia contractual.
La relevancia para Southwest es considerable. En su informe financiero correspondiente al segundo trimestre de 2026, publicado antes de la certificación, la aerolínea declaró 262 pedidos firmes del 737-7 con entregas contractuales distribuidas hasta 2031. El documento asignaba 82 compromisos del modelo a 2026, pero incluía aviones retrasados de ejercicios anteriores y advertía expresamente de que el calendario dependía de la certificación de la FAA y de la capacidad industrial de Boeing.
Para Southwest, el 737-7 ofrece una capacidad más próxima a la de sus numerosos 737-700 que la proporcionada por el 737-8. Esto podría facilitar la modernización de la flota manteniendo una oferta ajustada a mercados de menor densidad.
