Aviación Digital, Sp.- Hoy, 15 de octubre de 2026, se cumplen exactamente ocho décadas desde que cuatro mujeres subieron a un Douglas DC-4 de Iberia para atender a 28 pasajeros en un viaje de unas 36 horas hasta Buenos Aires. Aquel vuelo inauguró en España una profesión que ha pasado de servir pollo frito en cajas de cartón a gestionar evacuaciones y emergencias médicas a bordo.
¿Cuándo dejó la cabina de pasajeros de ser un espacio de simple acompañamiento para convertirse en un entorno con responsabilidades de seguridad reguladas? La respuesta empieza a escribirse el 15 de octubre de 1946. Ese día, Iberia completó su primer vuelo comercial transatlántico entre Madrid y Buenos Aires e incorporó por primera vez a bordo a auxiliares de vuelo. Según la compañía, aquel servicio marcó el nacimiento en España de la figura del Tripulante de Cabina de Pasajeros (TCP), cuyo 80 aniversario conmemora hoy.
Un vuelo de 36 horas con tres escalas
El avión elegido fue un Douglas DC-4, cuatrimotor de pistón que la aerolínea empleó para unir ambas capitales en aproximadamente 36 horas. La ruta exigió escalas en Villa Cisneros (Sáhara Occidental), Natal y Río de Janeiro, en Brasil.
A bordo viajaron 28 pasajeros. El billete sencillo costaba 11.435 pesetas y el de ida y vuelta, 20.583 pesetas, según los datos facilitados por Iberia. La frecuencia inicial de la ruta era de un vuelo cada diez días.
Cuatro pioneras y un nombre por decidir
La compañía seleccionó a cuatro mujeres para aquel primer servicio: Pilar Mascías, Marichín Ruiz, María José Ugarte y Ana Marsans. El principal requisito de contratación era el dominio de idiomas, sobre todo el inglés.
La propia denominación del oficio estuvo en debate. Antes de imponerse el término «azafata», se manejaron alternativas como aeromozas, aeroviarias, mayordomas o provisorias. En 1947 llegó el primer TCP masculino de la aerolínea, Fernando Castillo, que procedía del servicio de sala de un restaurante de lujo madrileño.
Las tareas de aquellos primeros auxiliares eran esencialmente asistenciales: dar confianza a un pasaje poco habituado al transporte aéreo de largo radio y distribuir el catering. El menú del vuelo inaugural incluía pollo frito, tortilla española, huevo duro y bombones, servidos en cajas de cartón.
De la tela de paracaídas a la alta costura
Las primeras azafatas volaron sin uniforme, aunque Iberia lo introdujo poco después. El primer diseño, de corte militar, contemplaba un traje blanco confeccionado con tela de paracaídas para el verano y otro azul marino para el resto del año. Con el tiempo desaparecieron el gorro y el blanco, poco práctico por lo fácil que se manchaba.
Desde los años sesenta, la aerolínea encargó sus uniformes a la moda de autor española. Manuel Pertegaz abrió esa etapa, Elio Berhanyer le sucedió en los setenta y después llegaron Adolfo Domínguez y Alfredo Caral. Desde 2020, Teresa Helbig firma la colección actual, en azul marino, rojo y amarillo, y es la primera mujer que asume este encargo en la historia de la compañía.
Una profesión centrada en la seguridad operacional
Iberia cuenta actualmente con 4.062 TCP: 2.735 mujeres (67 %) y 1.327 hombres (33 %). La compañía subraya que el colectivo ha pasado de tareas mayoritariamente de servicio a asumir responsabilidades de seguridad de primer orden.
«Un TCP no solo realiza las demostraciones de seguridad. Entre otras funciones, está encargado de verificar los equipos de emergencia, gestionar evacuaciones, detectar comportamientos que puedan afectar a la seguridad y actuar ante imprevistos o emergencias médicas. Todo ello en coordinación con los pilotos y el personal de tierra».
Paco Rueda, director de TCP en Iberia
Para el lector profesional conviene añadir el marco normativo actual, que no figura en el comunicado. En la Unión Europea, los TCP deben obtener un certificado de tripulante de cabina conforme a la Parte CC del Reglamento (UE) 1178/2011, bajo supervisión de la Agencia de la Unión Europea para la Seguridad Aérea (EASA); en España lo expide la Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA). Además, las normas de operaciones aéreas (Reglamento (UE) 965/2012) fijan como referencia general un TCP por cada 50 asientos instalados, lo que convierte a la tripulación de cabina en un requisito de certificación de la operación y no en un servicio opcional.
Buenos Aires, de un vuelo cada diez días a tres diarios
Ochenta años después, la ruta ha multiplicado su capacidad. Iberia opera tres vuelos diarios entre Madrid y Buenos Aires, la mayoría con el Airbus A350, el avión de mayor tamaño de su flota. Frente a la cadencia de 1946, eso supone unas 30 operaciones en el mismo intervalo de diez días (cálculo propio a partir de los datos de la aerolínea).
La compañía sitúa a Argentina entre sus mercados con mayor capacidad en América Latina y como país prioritario dentro del Plan de Vuelo 2030, su plan estratégico presentado recientemente para orientar el desarrollo del negocio en los próximos años. Iberia, integrada en International Airlines Group (IAG), acompaña la efeméride con un vídeo conmemorativo en YouTube y material gráfico histórico.
Una efeméride con lectura de futuro
El aniversario permite medir el recorrido de la cabina comercial: del pasaje que necesitaba ser tranquilizado en un vuelo con tres escalas a operaciones de largo radio sin paradas, donde el TCP es la primera línea de respuesta ante cualquier anomalía en cabina. Con una plantilla que supera los 4.000 profesionales y una ruta histórica reforzada en su estrategia, la pregunta que queda abierta es cómo evolucionará el perfil del tripulante en la próxima década, con flotas más automatizadas y pasajeros cada vez más exigentes
